Hi vọng được tranh đai của Robert Whittaker đã vỡ vụn dưới cú siết hàm của Khamzat Chimaev tại UFC 308, thất bại đầu tiên bằng một đòn siết của võ sĩ người Australia tại giải đấu.

Thế nhưng, điều đó không đồng nghĩa với việc anh muốn tụt lại trong nhóm đầu, khi mà những gương mặt mới như Nassourdine Imavov hay Caio Boralho đang hừng hực khí thế "chiếm chỗ". 

Giờ đây, Whittaker tin rằng trận đấu với Sean Strickland - cựu vương vừa thất bại ở UFC 312 sẽ là đủ hấp dẫn cho khán giả và chính bản thân anh.

"Tôi nghĩ Strickland đã đề cập đến góc nhìn khá hay vì chúng tôi đã ở đây khá lâu, nhưng chưa bao giờ đụng độ nhau. Vì bất kỳ lý do gì, chúng tôi chưa bao giờ được ghép kèo dù có những thời điểm đã rất cận kề cho việc đó. Dường như đây là trận đấu nên xảy ra, tôi thấy hứng thú."

Hạng trung đang có 4 nhà vô địch - cựu vô địch còn thi đấu tại đây: Robert Whittaker, Israel Adesanya, Sean Strickland và Dricus Du Plessis. Tình cờ thay, chỉ có Whittaker và Strickland là chưa đụng độ nhau, trong khi những cặp đấu còn lại giữa tất cả họ đều đã xảy ra.

Một điểm nữa khiến Whittaker gọi tên Strickland vì lối đánh của "Tarzan". Thứ Boxing đã đấm ngã và áp đảo hoàn toàn Israel Adesanya, điều mà Whittaker chưa từng làm được một cách rõ nét. Tại sao không thể tạo thêm một phép so sánh nữa giữa hai nhà cựu vô địch này?

"Tôi nhìn vào lối đánh của anh ta và thấy khá tò mò. Tôi nhận ra mình thấy hứng thú để thử và tìm cách hóa giải nó."

"Tôi đang chuẩn bị một vài kỹ năng mới, nhưng cũng muốn trở lại trong tháng 6 này. Đó là thời điểm tốt để tôi bắt tay vào trận đấu cũng như tiếp tục những gì mình đang làm, từ đó có thể kết hợp lại và thể hiện chúng một cách tốt nhất."

Trong năm 2024, Whittaker đã có thời gian bận rộn khi lần lượt đánh bại Paulo Costa và Ikram Aliskerov để duy trì sự hiện diện ở nhóm đầu. Anh chỉ thất bại trước sức mạnh khủng khiếp của Khamzat Chimaev - người được cho rằng sẽ tranh đai vô địch trong năm nay.

Nếu không phải Sean Strickland, có thể UFC sẽ bố trí cho Robert Whittaker đối đầu Caio Boralho, người đang xếp ngay sau anh trên bảng xếp hạng. Sự lựa chọn vẫn tùy thuộc ý định của chủ tịch UFC Dana White, xem ông có muốn khai thác triệt để tên tuổi của hai nhà cựu vô địch nữa hay không.