UFC 316 đã được công bố trận đấu chính là màn tái đấu giữa đương kim vô địch hạng gà Merab Dvalishvili và cựu vương Sean O'Malley. 

Khi cuộc đối đầu được xác định, nhiều ý kiến cho rằng "Suga" Sean chưa thực sự xứng đáng với cơ hội này. Bởi sau lần chạm trán đầu tiên, Merab Dvalishvili đã có thêm một trận bảo vệ đai khi đánh bại Umar Nurmagomedov tại UFC 311. Trong khi đó, Sean vẫn chưa có thêm một trận đấu nào. 

Chứng kiến những bình luận trên, Sean O'Malley đã đáp trả lại trong đoạn video trên trang cá nhân. Anh cũng chia sẻ về những gì mình đã chuẩn bị cho trận tái đấu. 

"Trận tái đấu đã chính thức, "Suga" Sean vs Merab 2 sẽ xảy ra, và tôi không nghĩ mọi người sẽ vui vẻ với điều đó." 

"Lần trước tôi đấu với bantamweight giỏi nhất thế giới, hoặc bantamweight giỏi nhất ở thời điểm đó, chúng tôi đã xong việc. Tôi rất tự tin vào kỹ năng của mình, khóa huấn luyện trước có vài thứ tồi tệ đã xảy ra. Tôi không muốn ngồi đây và đưa ra lời biện minh. Chúng tôi đã có một trại huấn luyện tốt, xuất hiện với sự sẵn sàng mà làm những gì chúng tôi có thể."

Sau thất bại ở UFC 306, Sean O'Malley đã tuyên bố tạm thời tránh xa mạng xã hội, thay đổi sinh hoạt cá nhân theo kiểu "bế quan tu luyện". Một điểm trái ngược hoàn toàn với những hình ảnh mà anh đã thể hiện trước đó.

"Tôi cảm giác mình đã mất kết nói nhiều hơn với không gian mạng. Dù chỉ vài ba ngày trôi qua, tôi đã cảm giác được lý do thực sự mà bản thân cũng không thể mô tả rõ ràng, giống như một bản ngã cao hơn đang cố nói với tôi điều gì đó. Tôi cố gắng để lắng nghe nhưng quá mất tập trung để có thể nhận biết được. Vì thế tôi nghĩ cách duy nhất là rời xa những mối bận tâm."

"Mạng xã hội là thứ gây xao nhãng nhất với tôi vào lúc này. Tôi đã cố gắng đọc, viết nhiều hơn, tự ép bản thân mình làm những việc đó. Đấy là lúc tôi cảm thấy bản thân đang học được những thứ mà mình đang được mách bảo. Cảm giác rất tốt, năm 2025 hẳn sẽ rất thú vị. Tôi sẽ không lên mạng xã hội cho đến khi trận đấu tiếp theo, tôi không muốn làm podcast, không muốn phỏng vấn."

UFC 306 chứng kiến sự bế tắc của Sean O'Malley trước Merab Dvalishvili. Lối đánh striking vừa biến ảo vừa uy lực của võ sĩ người Mỹ hoàn toàn biến mất bởi khả năng vật và kiểm soát của nhà vô địch. Không những thế, các cơ hội phản công của Sean cũng chưa hiệu quả khi thể lực đã bị bào mòn. Đây cũng là những gì mà cựu vương sinh năm 1994 tin rằng khóa huấn luyện mới sẽ thay đổi. 

"Trại huấn luyện lần này đã khác rất nhiều, tôi cảm thấy rất ổn. Vì thế, tôi rất hào hứng để xuất hiện và làm công việc của mình. Tôi cảm giác rất nhiều thứ đã được thay đổi một cách sáng suốt trong cuộc sống của mình, sẽ giúp cho màn thể hiện của tôi. Tôi sẽ khá hơn khoảng 70% so với trận đấu đầu tiên. Tôi sẽ tích cực, lanh lẹ và đạt thể trạng tốt hơn. Tôi sẽ thi đấu với toàn bộ khả năng của mình."

Tình thế của Sean O'Malley hiện tại khá giống với Alex Pereira - nhà cựu vô địch hạng nặng ở UFC 313. Đó là cả hai vừa trải qua chuỗi trận thăng hoa tột bậc, cùng có lối đánh đứng với lực tay vô cùng ấn tượng và một tính cách khiến khán giả thích thú. Nhưng trái lại, họ cùng vừa mất đai khi chẳng thể hiện được những điểm mạnh đó của mình và bị đối thủ đánh bại với một thế trận quá rõ ràng.

Thế nhưng, Sean O'Malley cũng có những điểm lợi thế để nhìn vào. Khác với Alex Pereira bị Magomed Ankalaev áp đảo ở sở trường tự tin nhất là striking, Sean O'Malley vẫn có những cơ hội khi đôi chân vẫn đứng được trên mặt đất. Striking của anh ở đẳng cấp hoàn toàn chênh lệch với Merab, điều đã được thể hiện ở hiệp đấu cuối.

Vấn đề lớn nhất của Sean vẫn là việc cản phá sự kiểm soát của Merab Dvalishvili, thứ đã được nhà vô địch triển khai ở thời điểm đầu trận. Giờ đây, nhiệm vụ của Sean O'Malley chính là hiện thực hóa lời nói của mình bằng việc cải thiện thể chất và dùng nó chống lại sức mạnh của nhà vô địch.