Màn trình diễn không thể ấn tượng hơn của Merab Dvalishvili trước cựu vương 2 hạng cân Henry Cejudo tại UFC 298 đã giúp anh có được sự ủng hộ của CEO Dana White về cơ hội tranh đai tiếp theo.

Áp lực của tay đấm người Gruzia với đương kim vô địch hạng gà (bantamweight) Sean O'Malley là điều không thể tránh khỏi. Chính "Sugar" cũng phải thừa nhận sẽ dời lại những kế hoạch riêng của mình để tập trung vào nhiệm vụ ở hạng cân.

"Tôi đã xem trận đấu của Henry Cejudo và Merab Dvalishvili. Đây là suy nghĩ của tôi: Tôi đã gọi tên thách thức Ilia Topuria và muốn trận đấu đó, nó khiến tôi hứng thú và người hâm mộ chắc cũng vậy. Tôi nhận về nhiều phản ứng kiểu như "Cậu đang né Merab". được tôi, vậy tiếp theo sẽ là Merab."

"Tôi chỉ nói với các bạn một điều: tôi sẽ knockout Merab. Khi xem lại trận Henry và Aljo (Aljamain Sterling), tôi đã nói rằng sẽ knockout Aljo. Tất cả đều nói rằng tôi không thể, nhìn đi, tôi sẽ làm lại điều đó một lần nữa." 

"Dĩ nhiên, tôi cần vượt qua Chito (Vera), nhưng nếu đấu với Merab, tôi vẫn knockout anh ta thôi. Merab quá là lóng ngóng, còn tôi lại quá nhanh, sắc bén và chính xác. Tôi nói rồi đấy, tôi sẽ đánh sập nguồn Merab còn tệ hơn cả Aljo. Tôi sẽ chỉnh cái mũi của anh ta cho thẳng lại."

Tại UFC 299, Sean O'Malley sẽ có trận bảo vệ đai trước Marlon "Chito" Vera, đối thủ cho đến nay đang là người duy nhất đánh bại được anh trên sàn MMA.

Quay trở về thời điểm 2020, tại UFC 252, những cú đá phá trụ và lối tấn công cứng rắn của Marlon Vera đã khiến O'Malley gặp chấn thương chân, dẫn tới việc bị đánh ngã và knockout ngay hiệp 1. Cho tới nay, đây vẫn là sự đả kích lớn nhất trong bảng thành tích của nhà vô địch đương nhiệm.