Chiến thắng sát nút của Sean O'Malley trước Petr Yan tại UFC 280 là đủ để tay đấm người Mỹ có được vị trí số 1 tại hạng bantamweight, đảm bảo cho suất tranh đai trong tương lai. 

Dù vậy, cũng chính trận đấu này đã khiến "Sugar" phải nhìn nhận lại bộ kĩ năng của bản thân nếu muốn lấy chiếc đai vô địch đang nằm trong tay Aljamain Sterling. 

Trong trận đấu với Yan, O'Malley vượt lên nhờ số đòn chính xác trong hiệp 1 và 3. Tuy nhiên ở hai hiệp đấu cuối, anh bị đối thủ quật ngã tới 5 lần, với hơn 4 phút phải xử lý các tình huống grappling của Yan.

Cần lưu ý Petr Yan không phải một võ sĩ nổi bật về sử dụng grappling tấn công. Tay đấm người Nga cũng có chiều cao và thể hình nhỏ hơn O'Malley khá nhiều. Đó là lý do khiến "Sugar" tiết lộ anh đang thực sự vùi mình vào các bài tập grappling bởi hai đối thủ trong tương lai mà mình có thể giáp mặt.

"Tôi chỉ đơn giản tập trung vào việc giỏi hơn. Tôi hiểu rằng mình cần cải thiện phần grappling dù phải đối đầu với Aljo hay Henry, cả hai đều là những grappler rất cừ, và tôi thấy ổn với việc chưa có kèo nào vào lúc nào."

"Grappling, đó là tất cả những gì tôi đang tập trung cho vài tháng tới.

Henry Cejudo - cựu vương hạng bantamweight là người xuất hiện trong các tin đồn gần đây về việc trở lại UFC để phế truất Sterling. HCV Olympic Wrestling 2008 vẫn đang trong danh sách kiểm tra chất cẩm của USADA (Cơ quan Chống Doping Hoa Kỳ) và có thể quay lại bất kì thời điểm nào.

Thay vì mạo hiểm đón nhận một trong hai cái tên có kĩ năng grappling đáng gờm nhất, Sean O'Malley muốn lựa chọn phương án "tọa sơn quan hổ đấu" - chờ đợi một người ngã ngựa trước khi thực hiện mục tiêu tranh đai.

"Tôi đang ở trong một vị trí nhạy cảm. Bạn sẽ hiểu thôi một khi ở nhóm đầu của hạng cân, không cần vội vã khi tôi đã được đảm bảo một suất tranh đai." 

"Dĩ nhiên, Aljo và Cejudo có thể đối đầu nhau, và tôi đủ thông minh để chọn chờ đợi bọn chúng đánh lẫn nhau hay chấp nhận rủi ro đấu với một trong hai. Lựa chọn nào thông minh hơn, rõ ràng tôi còn rất nhiều năm để thi đấu và vẫn chưa phải chờ đợi quá lâu. Vì thế, tôi chọn chờ đợi hai gã đó đối đầu nhau để chờ xem kết quả ra sao."