Sean Strickland và Khamzat Chimaev từng có mối quan hệ khá tốt đẹp khi tay găng có biệt danh "Sói xám" đến Xtreme Couture MMA - nơi mà Strickland thường xuyên tập luyện. Thế nhưng, khi họ chuẩn bị là đối thủ cạnh tranh chức vô địch hạng trung, câu chuyện dường như không thể hòa nhã như trước.

Trong cuộc họp báo mới đây cho UFC 312, Strickland đã thẳng mặt chỉ trích các vấn đề của Khamzat Chimaev, bao gồm cả việc làm thân với nhà lãnh đạo Ramzan Kadyrov - người đang bị chính phủ Mỹ cáo buộc vi phạm nhân quyền và nhận nhiều lệnh trừng phạt. 

"Chúng ta phải nói về gã Chimaev, tôi vẫn nghe về hắn nhưng lịch sử và sự thật nói gì về hắn ta? Các cơ quan truyền thông nên biết điều này."

"Chimaev đã trốn khỏi Chechnya cùng gia đình hắn vì một gã độc tài giết hại người dân. Không ghét bỏ gì hắn, đó là đất nước của hắn. Nhưng hắn lại trở về Chechnya vì có ai đó mua cho hắn một chiếc xe, và hắn ngay lập tức lật mặt, sẵn sàng quỳ gối vì con xe đó. Tôi tin giờ chính phủ Mỹ đang nhìn nhận hắn như một kẻ khủng bố, vì mọi người vẫn đang bị giết hại ở Chechnya và bọn chúng vẫn đang vi phạm nhân quyền."

"Giờ thì Chimaev nhảy ngược lên và hắn lại mò sang Trung Đông." - Strickland nói về việc Chimaev vừa xin quốc tịch UAE thành công, như một cách giải quyết vấn đề xin visa tới Mỹ thi đấu.

"Và còn nữa, hắn có một vụ lừa đảo Bitcoin, lừa đảo người hâm mộ. Tôi cũng có một đề nghị tương tự với trị giá 100, 200 nghìn đô la Mỹ. Tôi ngay lập tức nhổ vào cái trò đó, tôi không cần thứ tiền bẩn đó, nhưng Chimaev đã làm vậy."

"Vì thế, Chimaev có thể thi đấu, nhưng lịch sử sẽ ghi nhận hắn ta là một con điếm bám đuôi. Hắn ta trốn khỏi đất nước, rồi quay trở lại và kết bạn với một kẻ độc tài, rồi lại tiếp tục bỏ trốn. Không quan trọng hắn ta là một võ sĩ giỏi thế nào, hắn ta sẽ mãi mãi là một con điếm khốn khiếp." 

Dĩ nhiên, Khamzat Chimaev cũng không đón nhận những lời này một cách nhẹ nhàng. "Sói xám" sau đó đã lập tức phản bác trên Twitter, nhắm vào quá khứ bị cha bạo hành của đối phương: "Sao mày lúc nào cũng khóc nhè thế? Cha mày không yêu thương mày đủ hay tình yêu của ông ta đang quá sức với mày thế."

Mối quan hệ giữa Chimaev và Strickland được cho đã xấu đi khi thông tin nhà cựu vô địch người Mỹ bị Chimaev đánh bại, lúc còn tập chung ở Xtreme Couture MMA. Tuy nhiên, dù nguyên nhân có là gì, những phát đạn công kích đã được bắn đi và lời nói thì không thể rút lại.

Tại UFC 312, Sean Strickland sẽ bước vào trận tái đấu với nhà vô địch Dricus Du Plessis, mục tiêu không gì khác ngoài đòi lại món nợ thua sát nút ở UFC 297 và lấy lại danh hiệu. Trong khi đó, chủ tịch UFC Dana White cũng đã xác nhận Chimaev sẽ là đối thủ của người chiến thắng cặp đấu này.

Giờ đây, UFC đã có một "thế chân vạc" mang tính cạnh tranh giữa Du Plessis - Strickland và Chimaev, những người đã quét sạch các đối thủ cùng hạng. Những diễn biến tới đây chắc chắn sẽ khiến khán giả phải theo từng bước chân của các võ sĩ.