Sean Strickland và Paulo Costa bước vào UFC 302 cùng với mục tiêu giữ vị trí trong Top 5 hạng trung, trận đấu đặc biệt không tranh đai - không phải tâm điểm được UFC "quan tâm đặc biệt" khi thiết kế trong vòng 5 hiệp.

Trong hiệp đầu tiên, Sean Strickland là người chủ động di chuyển tấn tới, ép đài với những pha đá thẳng. Paulo Costa giữ khoảng cách, tấn công bằng những pha đấm bụng và đá thấp, không có nhiều đột biến cho cả hai trong hiệp một. 

Thể lực của Paulo Costa đi xuống ngay sau hiệp đấu đầu tiên, tạo điều kiện cho Sean Strickland lao tới với những cú jab quen thuộc đẩy lùi hoàn toàn võ sĩ người Brazil.

Những cú đá thấp của Paulo Costa cũng phát huy được tác dụng khi nhiều lần chặn nhịp tấn công của nhà cựu vô địch. Dù vậy, khả năng phòng thủ đá thấp đã quá xuất sắc của Strickland từ trận gặp Israel Adesanya một lần nữa khiến Costa phải đau đớn, khi cú đá thấp của "Borrachina" bị chặn đứng.

Duy trì thế trận không có gì đột biến, Sean Strickland hoàn toàn áp đảo Paulo Costa tới cuối trận đấu. Thế nhưng, vẫn có bất ngờ đến từ bảng điểm của các giám định.

46-49, 50-45, 49-46, Sean Strickland giành chiến thắng không đồng thuận chung cuộc. Trọng tài Dave Tirelli chấm thắng cho Paulo Costa đã nhận về phản ứng thắc mắc của Strickland trên sàn đấu.

Dù vậy, điều này không thay đổi được việc Sean Strickland vẫn giữ vị trí Top 1 hạng trung UFC cùng cơ hội đến với suất tranh đai. Còn với Paulo Costa, hai trận thua liên tiếp chắc chắn không thể giúp anh cải thiện hình ảnh trong mắt khán giả.