UFC 296 không chỉ chứng kiến hai trận bảo vệ đai thành công của Leon Edwards và Alexandre Pantoja trên sàn đấu. Vụ xô xát giữa ĐKVĐ hạng trung Sean Strickland và ứng viên tranh đai Dricus Du Plessis ở hàng ghế khán giả cũng nhận được sự chú ý. 

Một số đoạn video - bao gồm cả máy quay của UFC cho thấy, Dricus Du Plessis được bố trí ngồi phía sau Sean Strickland hai hàng ghế. Điều khiến khán giả bất ngờ khi chưa đầy một ngày trước đó, cả hai đã đấu khẩu đầy căng thẳng ở buổi họp báo chuẩn bị cho mùa giải 2024.

Trên sóng truyền hình, cả hai còn vui vẻ tương tác máy quay hướng tới. Nhưng ít phút sau, người ta nhìn thấy Strickland nhảy bổ về phía võ sĩ người Nam Phi và liên tục tấn công đối phương. Một người bạn đi cùng Du Plessis vì thế cũng lao vào tung đấm với nhà vô địch hạng trung.

VIDEO Sean Strickland xô xát với Dricus Du Plessis:

Theo một số khán giả, nguyên nhân vụ xô xát đến từ những lời lẽ trêu chọc của Du Plessis về phía nhà vô địch. Chứng kiến sự việc này, CEO Dana White bày tỏ sự hối hận khi bất cẩn để hai đối thủ ngồi gần nhau.

"Thằng khốn nào để Strickland ngồi cạnh Du Plessis vậy? Chính tôi đây thưa quý vị." - Dana White nói trong buổi họp báo sau trận. "Chúng tôi tiến hành việc xếp chỗ hàng tuần nhưng sao có thể làm điều ngu ngốc này chứ. Không cần biết ai ngồi cạnh Strickland, nhưung chắc chắn không phải Du Plessis. Tôi cũng không hiểu tại sao mình lại bỏ qua chi tiết này." 

"Tôi đã phải can thiệp để Strickland bình tĩnh tiến vào hậu trường. Cậu ấy quyết định rời nhà thi đấu, còn Du Plessis vẫn ổn. Dù sao đây là những gì có thể xảy ra trong cái môn thể thao này." 

Sean Strickland sẽ có trận bảo vệ đai trước Dricus Du Plessis tại UFC 297 vào ngày 20 tháng 1 năm 2024, tức chỉ hơn một tháng nữa cuộc đối đầu sẽ diễn ra.

Dù việc bố trí chỗ ngồi như trên có phải chủ đích của Dana White hay không, những đòn đánh mà Strickland tung ra là không cần thiết. Bởi chỉ cần một trong hai gặp chấn thương khi xô xát, trận tranh đai hoàn toàn có thể bị ảnh hưởng theo hướng tiêu cực, tồi tệ nhất là một trong hai phải rút lui. 

Dana White cũng khẳng định sẽ không phạt cả hai ngôi sao đứng đầu hạng trung vào lúc này. Vị CEO 54 tuổi chỉ nhấn mạnh sai lầm này sẽ không lặp lại một lần nữa. Rõ ràng, những cái đầu nóng nên được tách xa nhau khi họ chuẩn bị có công việc phải giải quyết trên võ đài.