Trong Top 10 Welterweight UFC hiện tại, Stephen Thompson là cái tên hiếm hoi đã gần “tứ tuần” nhưng vẫn còn giữ được phong độ ổn định. “Wonderboy” hiện đang bỏ túi 2 chiến thắng liên tiếp, với các đối thủ đều năm trong Top 10 hạng cân là Vicente Luque và Geoff Neal.

Chuỗi thắng của Thompson không ấn tượng như Leon Edwards hay Michael Chiesa, anh cũng không tạo ra áp lực đủ để khán giả tin vào cơ hội lật đổ ĐKVĐ Kamaru Usman như Colby Covington. Nhưng tay đấm người Mỹ tin vào một khả năng khác: lối đánh tính điểm.

Thoạt nghe, thật khó khi một tay đấm đã 38 tuổi, từng 2 lần không thể đánh gục được Tyron Woodley thời điểm huy hoàng 4-5 năm về trước, lại có cơ hội hạ bệ một Kamaru Usman đang tiến hóa từng ngày, ở thời kì sung sức nhất. Tuy nhiên, Thompson cho rằng sự linh hoạt của mình là điều Usman chưa từng đối mặt.

“Tôi là người cậu ta chưa chạm trán. Dường như tất cả Top 10 đều đã đấu với cậu ta. Leon Edwards, Gilbert Burns, Colby Covington đều đã đánh rồi, chưa kể Usman còn vừa knockout Masvidal.  Vậy cậu ta sẽ đấu với ai tiếp đây, tôi nghĩ đến việc cậu ta từng nói muốn đấu với Michael Chiesa, nhưng sao không phải là tôi.”

“Tôi là một kèo rất tệ cho Usman. Tôi cảm giác như mình là người cuối cùng còn trụ lại cho tới lúc này. Một trận thắng đẹp trước Burns và cậu ta sẽ phải đấu với tôi.” – Stephen Thompson khẳng định.

“Nếu đặt lôi đánh cạnh nhau. Cậu ta dường như là người thích ép sân, dù rằng tôi cảm giác đó là Usman của ngày xưa. Mặc dù vừa knockout Masvidal – một trong những tay đánh đứng giỏi nhất, tôi vẫn tin mình là đại kị của Usman đặc biệt khi đánh đứng. Tôi có khả năng chống vật tốt nhất hạng cân và không thể chờ để được lên đài với Usman.”

Trong số dàn võ sĩ ở UFC – đặc biệt là Welterweight hiện tại, Stephen Thompson là cái tên hiếm hoi kiên quyết giữ lối đánh tính điểm. “Wonderboy” luôn đặt việc kiểm soát võ đài bằng bộ pháp, ghi điểm an toàn lên hàng đầu. Chính điểm này khiến không ít fan hâm mộ tin anh có thể buộc Usman lúng túng trong việc bắt kịp tốc độ của mình.

Dù vậy, nếu muốn đối đầu Kamaru Usman, Stephen Thompson cần chứng tỏ trước bại tướng gần nhất của nhà vô địch – Gilbert Burns. Tay đấm người Brazil dù thất bại, nhưng cũng đã chứng tỏ năng lực toàn diện của mình trong thời gian vừa qua.

“Tôi biết rằng mình sẽ phải đối mặt với Gilbert Burns mạnh nhất, người đang muốn chiến thắng trở lại để chứng tỏ với UFC rằng cậu ta đã hay hơn trận trước. Burns có uy lực để KO đối thủ, kĩ năng vật và dĩ nhiên là trình độ Jiu-jitsu điên rồ. Đó là lý do tôi ở đây, phấn khích khi được đụng mặt phiên bản giỏi nhất.” – Thompson tự tin.

Gilbert Burns là võ sĩ đang được rèn giũa dưới tay HLV Henri Hooft, người từng đào tạo cả Kamaru Usman và bại tướng gần đây của Stephen Thompson là Vicente Luque.

Trận đấu với Luque, dù thể hiện được kĩ thuật đỉnh cao nhưng Thompson cũng cho thấy một số điểm yếu nhất định. Đặc biệt, ở các tình huống ép đài, anh dính không ít pha phản đòn nặng đô từ đối thủ - điều từng khiến anh nhận trận thua KO đầu tiên. Mới đây, Burns cũng chia sẻ hình ảnh tập luyện cùng bậc thầy Raymond Daniels – người từng đánh bại Thompson ở võ đài Karate/Kickboxing trong quá khứ.

Cuộc đối đầu có nhiều mối liên hệ giữa Stephen Thompson và Gilber Burns, sẽ là trận thứ chính tại UFC 264 ngày 11 tháng 7 tới đây. Cuộc đối đầu sẽ chọn ra gương mặt sáng giá tiếp theo tranh chấp ngôi vương ở hạng Welterweight.