Màn so găng đỉnh cao, trận nội chiến boxing nước Anh tranh đai IBF hạng nặng danh giá giữa Anthony Joshua vs Daniel Dubois sẽ diễn ra đêm mai thứ Bảy ngày 21-9 tại sân vận động huyền thoại Wembley.

Đây là cuộc đối đầu đáng chú ý nhất của làng quyền anh thế giới trong quý 3 năm nay, bởi thế sức nóng xung quanh trận đang phả hầm hập. Đặc biệt, câu chuyện về "màn đấu sparring bí ẩn" của Joshua và Dubois cách đây tới 8 năm lại được đem ra bàn tán ầm ĩ, trở thành "đề tài nóng".

Chính xác, vào năm 2016, chàng trai khi ấy 19 tuổi Daniel Dubois vẫn còn thi đấu boxing nghiệp dư và mới chân ướt chân ráo được gọi lên đội tuyển boxing vương quốc Anh.

Thời điểm đó Anthony Joshua đã 27 tuổi và là tên tuổi lớn với bảng thành tích đồ sộ trên sàn boxing nghiệp dư, mà đỉnh cao là tấm HCV boxing hạng nặng tại Olympic London 2012. Còn ở sàn đấu boxing nhà nghề, Joshua đang thăng hoa với mạch 15 trận toàn thắng ấn tượng đều bằng knock-out.

Thú vị ở chỗ, buổi đấu tập sparring ở học viện thể thao nước Anh tại Sheffield diễn ra trong năm Anthony Joshua (AJ) đã giành đai IBF hạng nặng khi đấm knock-out Charles Martin (4/2016). Còn đêm mai 21-9 Joshua cũng sẽ tranh đai IBF và đối thủ trước mặt là Daniel Dubois, cuộc chạm trán nảy lửa chứ không phải một buổi sparring đơn thuần nữa.

Vậy kết quả thực sự của màn sparring Joshua vs Dubois 8 năm trước như thế nào?

"Tôi sẽ không nói kết quả màn sparring năm đó là thế nào. Bạn nên đợi và xem kết quả trận đấu cuối tuần này. Tôi không thích cách nhiều người tò mò nói về màn sparring ấy. Đó đơn giản là đấu tập và đó là chuyện riêng tư", Joe Joyce, tay đấm hạng nặng người Anh từng không ít lần đấu sparring với Joshua chia sẻ.

"Tôi có thể kể chi tiết ra sao, thế nào, rất nhiều thứ. Nhưng tôi sẽ không làm vậy! Sparring chỉ là sparring, còn thượng đài thi đấu là chuyện khác. Mọi thứ xảy ra rất lâu rồi và AJ cũng như Dubois đều đã đi trên những hành trình rất khác nhau kể từ đó. Tôi chỉ có cảm giác rằng AJ từng nhỉnh hơn một chút về trình độ, nhưng giờ Dubois thu hẹp cách biệt và cuộc đấu cuối tuần này sẽ rất khó lường".

Cho đến giờ, những lời đồn đoán rằng ở buổi sparring 8 năm trước "cậu nhóc" Dubois từng tặng Joshua những cú đấm như búa bổ và khiến đàn anh choáng váng "suýt bị nằm sàn" vẫn được nhắc đi nhắc lại, dù cả hai nhân vật chính chưa bao giờ chối bỏ hay xác nhận điều đó.

Không né tránh như Joe Joyce, tay đấm Fowler, thành viên của đội tuyển boxing vương quốc Anh ở thời điểm màn sparring Dubois vs Joshua diễn ra không ngại "vén màn sự thật".

"Joshua luôn đấm hết lực dù là đấu sparring, thế nên khi đấu tập với Dubois cậu ấy không thả lỏng với đàn em. Tuy nhiên, Joshua đã dính cú móc trái rất nặng của Dubois. Chân Joshua bắt đầu loạng choạng và mềm nhũn ra như sợi bún. Mọi người có mặt chứng kiến tại đó đều thốt lên "ôi Chúa ơi", và nín thở chờ đợi xem điều gì sẽ diễn ra tiếp", Fowler tiết lộ.

"Nhẽ ra Dubois có thể tung ra tiếp serie đòn và tiễn Joshua... nằm sàn đi ngủ, nhưng cậu ấy đã không làm vậy vì sự kính trọng với đàn anh. Joshua đã muốn lao vào tiếp, nhưng HLV McCracken can thiệp, yêu cầu cả hai nghỉ ngơi một chút rồi mới sparring tiếp".

"Nhân chứng" nói là vậy, về phần mình chính Joshua vẫn lấp lửng úp mở khi nhắc lại chuyện cũ. Trả lời phỏng vấn Sky Sports cách đây ít ngày, AJ cho biết: "Dubois muốn bẻ gãy tôi với một cú đấm chất lượng, nhưng tôi đã đứng vững trên đôi chân của mình. Có rất nhiều người trong phòng tập chứng kiến buổi sparring hôm đó. Tôi không hiểu từ đâu ra câu chuyện được thêu dệt rằng tôi bị đấm hạ".

Rõ ràng, người hâm mộ vẫn chẳng thể biết sự thật kết quả buổi sparring 8 năm trước ra sao, nhưng kết quả cuộc so găng đêm mai chắc chắn không thể giấu diếm.

Khi sắp bước sang tuổi 35, Joshua cần chiến thắng và chiếc đai IBF hơn bao giờ để chứng tỏ rằng anh vẫn chưa hết thời sau 2 trận thua Usyk và đánh mất mọi vinh quang. Tuy nhiên, có một thứ chắc chắn không thay đổi, đó là Daniel Dubois sẽ vẫn lỳ lợm như 8 năm trước và lần này sẽ không từ bỏ cơ hội dù là nhỏ nhất để ra đòn buộc đàn anh nằm sàn.