Cuối tháng 9, UFC thông báo đã có chữ kí của chiến thần Bellator một thời Michael Chandler. Tay đấm sinh năm 1986 sau khi kết thúc trận đấu cuối tại Bellator 243 đã thông báo chia tay giải đấu để về dưới trướng chủ tịch Dana White.

Tuy nhiên, việc UFC ưu ái để Chandler làm dự bị cho trận Khabib vs. Gaethje khiến nhiều người bất ngờ. Bởi việc một võ sĩ chưa từng thi đấu, chưa được xếp hạng như Chandler lại có cơ hội thế vào vị trí của những tay đấm đang đứng đầu hạng cân.

Đáng lẽ, suất dự bị đã thuộc về Tony Ferguson, tuy nhiên, “Ông Kẹ” đã từ chối cơ hội với lý do không nhận được khoản đề nghị thù lao hợp lý. Đó cũng là điều khiến Tony muốn phân cao thấp với Chandler để cho thấy giá trị của mình.

“Michael Chandler chưa giành được vị trí tóp đầu đó. Nhưng một khi Dana White muốn, tôi sẽ sẵn sàng chiến.” – Tony quả quyết. “Còn nhớ khi COVID-19 bùng phát tôi vẫn xuất hiện chứ. Nếu không có tôi, ai sẽ được trả lương đây.”

“Tôi có muốn đánh không, có, tôi muốn đánh vào tháng 12 tới. Nhưng đừng nghĩ rằng một gã mới toanh không thuộc về nơi này lại có thể nhận thù lao cao hơn tôi. Đó là điều tôi muốn nói.”

Với những ưu ái mà UFC dành cho Michael Chandler, rõ ràng Tony Ferguson có thể cướp suất tranh đai bằng việc đánh bại đối thủ này. Bởi hiện tại, từ Tony, Justin Gaethje hay thậm chí là cả Khabib đều không chào đón Chandler làm kẻ thay thế tại UFC 254.

“Cảm ơn Michael Chandler, nhưng làm ơn về nhà và tìm kiếm 1 vài cái tên khác đi. Fight Island không có chỗ cho anh đâu.” – Khabib trả lời khi được hỏi về tân binh vừa gia nhập UFC.