Không giống như bất kì kèo đấu nào khác tại UFC 273, hẳn nhà đương kim vô địch Aljamain Sterling và người giữ đai tạm thời Petr Yan chẳng thể dành cho nhau bất kì lời tôn trọng nào trước trận đấu. 

Bắt đầu từ cú sảy chân theo nghĩa đen của Yan từ UFC 259, khi anh vô tình dâng chiếc đai cho Sterling sau một đòn lên gối phạm luật. Đó cũng là lần đầu tiên trong lịch sử giải đấu, một nhà vô địch UFC lên ngôi từ một pha phạm lỗi của đối thủ. 

Nhưng trái với thái độ tiếc nuối khi nhận đai, quãng thời gian sau đó chứng kiến chuỗi ngày Aljamain Sterling liên tục chọc tức đối thủ trên mạng xã hội. Mặc những lời chỉ trích, “The Funk Master” vẫn tiếp tục vai diễn của một kẻ phản diện trước mặt cộng đồng MMA thế giới.

Sự bất mãn với Sterling lên đỉnh điểm khi tay đấm người Mỹ rút lui khỏi UFC 267 với lý do chấn thương lưng, bỏ lại Petr Yan bất đắc dĩ giành lấy danh hiệu tạm thời với chiến thắng trước Cory Sandhagen. 

Trên thực tế, Sterling vẫn có những giây phút “tử tế” với Petr Yan, đặc biệt sau màn trình diễn hoàn hảo trước Cory Sandhagen, trận đấu thể hiện rõ đẳng cấp vô địch của tay đấm người Nga. Nhưng điều đó không khiến thái độ của Yan trở nên mềm mỏng hơn trước đối thủ. 

“Tôi không tôn trọng hắn ta, cả với tư cách một con người hay võ sĩ.” - Petr Yan nói thẳng quan điểm về đối thủ đã khiến anh rời xa danh hiệu vô địch chính thức trong hơn 1 năm vừa qua. “Sẽ rất tuyệt nếu nắm đấm của tôi khiến hắn đau đớn, đã đến lúc hắn trả giá cho tất cả những lời lẽ mình nói ra.”

Với nhiều khán giả, Petr Yan mới thực sự là nhà vô địch của hạng bantamweight sau những gì đã thể hiện, nhưng danh hiệu và luật lệ là điều đã được định rõ. “No Mercy” chỉ có thể thực sự khẳng định điều đó khi đánh bại Sterling tại UFC 273 - một cách hoàn toàn và triệt để nhất. 

“Tôi chắc chắn sẽ sút hắn về Prelims Card.” -  Yan nhấn mạnh quyết tâm đẩy tên tuổi Sterling “về đúng vị trí. “Đây là lần cuối cùng hắn được có mặt tại chuỗi trận chính của một sự kiện. Tôi muốn tạo ra nhiều sát thương nhất có thể trước khi cánh tay mình được giương lên khi chiến thắng. Dĩ nhiên, lần này tôi đã học luật rõ ràng, và điều đó sẽ khiến mọi thứ hoàn hảo hơn.” 

Sự tức giận của Petr Yan có thể là mồi lửa để thực sự thiêu đốt Aljamain Sterling trong trận đấu cuối tuần này. Không những thế, đây cũng là lời khẳng định mà tay đấm người Nga cần có để gửi tới những đối thủ đang xuất hiện tại hạng bantamweight.