Trong buổi cân chính thức UFC 291, võ sĩ hạng bán trung Stephen Thompson đã hoàn thành chỉ tiêu khi lên cân ở mức 170,5lbs (76,725kg). Tuy nhiên, đối thủ Michel Pereira của anh đã quá cân với trọng lượng 174lbs, Thompson đã quyết định từ chối thi đấu thay vì chấp nhận bất lợi và nhận tiền phạt từ đối thủ. 

Lý giải cho quyết định này, Thompson đã lên tiếng về quyết định từ bỏ trận đấu.

"Không may trận đấu giữa tôi và Michel Pereira sẽ không tiếp tục. Đầu tiên, tôi xin lỗi người hâm mộ đang chờ đợi. Tôi biết ơn các huấn luyện viên, gia đình và những người giúp tôi chuẩn bị cho trận đấu này."

"Tôi đã đủ cân sáng nay như cách tôi đã làm trong 11 năm ở UFC, đối thủ của tôi thì không. Đây không phải lần đầu tiên một đối thủ của tôi quá cân và dựa trên những gì xảy ra trước đây, tôi và toàn đội tin rằng việc tiếp tục đấu là không thông minh. Ở tuổi của tôi và những gì tôi đã làm được ở môn thể thao này, tôi không phải người gác cổng, tôi ở đây để tranh đai. Khi tôi bước lên sàn, không có ai ngoài tôi và đối thủ. Đây không phải một trò chơi điện tử bởi chúng tôi đang đặt sức khỏe và sự nghiệp của mình lên hàng đầu. Nếu tôi không thể kết thúc đối thủ, tôi có thể thua điểm, dù đó là quyết định không đồng thuận như trận với Darren Till. Những võ sĩ quá cân phải đối mặt với rất ít hậu quả, họ được đấu với lợi thế cân nặng đáng kể."

>>> Trực tiếp UFC 291: Dustin Poirier vs Justin Gaethje 2 <<<

"Hi vọng quyết định từ chối đấu sẽ là bài học cho các võ sĩ lố cân. Tôi hi vọng có thể khuyến khích mọi người đối mặt với tình huống này làm theo luật và không cho phép điều tương tự xảy ra với họ. Tôi hoàn toàn khỏe mạnh và sẵn sàng trở lại sớm nhất có thể, tôi vẫn kiên trì với việc theo đuổi chiếc đai vô địch."

Hiện tại, Stephen Thompson đang xếp thứ 7 ở hạng bán trung và hoàn toàn có thể bị đánh bật khỏi Top 10 nếu để thua trước võ sĩ đang đứng thứ 15 như Michel Pereira. Đây cũng là lần thứ hai Pereira lố cân ở UFC sau trận đấu với Tristan Connelly năm 2019. Ở tuổi 40 với hi vọng tranh đai không còn nhiều, việc Stephen Thompson đưa ra quyết định an toàn với sự nghiệp của mình là điều có thể hiểu được. 

Để thay thế trận đấu này, UFC đã quyết định đôn trận đấu giữa Derrik Lewis và Marcos Rogerio de Lima lên Main Card. Sự kiện UFC 291 sẽ diễn ra từ 6h30 sáng ngày 30/7 theo giờ Việt Nam, Webthethao.vn sẽ cập nhật các diễn biến trực tiếp của sự kiện.