Chia sẻ suy nghĩ của mình về cuộc gặp sắp tới với Stephen Thompson (14-3-1), cựu vương UFC Anthony Pettis (21-8) cho biết việc chuyển lên hạng Welterweight và đối đầu ngay lập tức với một đối thủ nguy hiểm như "Wonderboy" có thể thoạt nghe như một kế hoạch "tự sát", nhưng Pettis đã "chẳng còn gì để mất" và anh cần sự thay đổi này.

"Thú thật, khi đề cập về hạng Lightweight, tôi đã đối đầu với hầu hết các võ sĩ tại đây. Tôi vẫn muốn tái đấu với vài người, nhưng hạng cân hiện đang đình đốn," Pettis nói. 

"Một lý do nữa là tôi càng ngày càng khó cắt cân về hạng Lightweight. Việc cắt cân đang rút hết năng lượng ra khỏi cơ thể tôi, nó khiến tôi không thể chiến hết mình trong những trận đấu vừa qua. Tôi đã thảo luận chuyện đó với đội của tôi từ lâu, và ý tưởng lên hạng Welterweight càng trở nên rõ ràng hơn khi chúng tôi biết Stephen Thompson đang cần một đối thủ."

"Thompson là một trong những võ sĩ mà tôi phải gặp trước khi nghỉ hưu. Tôi muốn công hiến những trận đấu thú vị, và đây chỉ là một trong số đó. Trong khi hạng Welterweight toàn là những gã thiên về Wrestling, tôi thích phong cách của Stephen: tôi xuất thân từ Taekwondo, anh ấy xuất thân từ Karate, điều đó hứa hẹn một trận đấu với những pha đánh đứng rất hay ho giữa hai môn võ cổ truyền phương Đông."

Tất nhiên Anthony Pettis biết anh đang liều. Thể hình của Pettis, với chiều cao 1m78 và sải tay 184 cm, không chiếm bao nhiêu lợi thế so với một Stephen Thompson cao 1m83 và sải tay 191 cm. 

"Tôi biết tôi sẽ chịu thiệt về thể hình. Thompson là một võ sĩ hạng Welterweight thực thụ - anh ấy cần cắt cân để xuống hạng 170 pound, còn tôi thì sẽ nặng 170 pound ở cân nặng tự nhiên," Pettis nói.

"Được cái chúng tôi sẽ không mất thời gian cho những pha ôm vật, nên chuyện thể hình không ảnh hưởng nhiều như bình thường. Một khi cú đánh đó trúng đích và biến thành cú đấm KO, thì 155 pound hay 170 pound cũng vậy thôi. Tôi thường xuyên đối luyện với những anh bạn to cao, nên tôi sẽ không bị "ngợp" trước Thompson."

"Chiến thuật của Stephen Thompson cũng quá đơn điệu - những gì anh ta làm là luôn kiểm soát khoảng cách, để đối thủ buộc phải rút ngắn cự ly và tự nhào vào những cú đấm, nhưng cú đá vòng cầu round house kick của anh ta. Nhưng chiêu đó của anh ta vô dụng với tôi - tôi đã làm điều tương tự trong suốt đời võ sĩ. Tôi giỏi hơn anh ta ở Muay Thái, ở Boxing, ở Jiu-jitsu. Trừ lợi thế thể hình, Thompson không thể vượt qua tôi khoản nào về mặt kỹ thuật được."

"Dù sao tôi cũng không thể chắc chắn Thompson sẽ làm gì khi vào trận, sẽ chơi đôi công hay lợi dụng tối đa lợi thế thể hình để ép tôi phải chơi ôm vật. Điều đó khiến trận đấu này càng trở nên hay ho," Anthony Pettis kết luận. "Đằng nào tôi cũng chẳng còn gì để mất, vì thế tôi sẽ cắn bảo hộ răng và cứ thế chơi thôi!"

Trận Anthony Pettis vs. Stephen Thompson sẽ dẫn đầu sự kiện UFC on ESPN+ 6, ở nhà thi đấu Bridgestone Arena, Nashville vào ngày 23/3/2019. Fight Card của sự kiện hiện đang bao gồm những cặp đấu sau:

Stephen Thompson (14-3-1 MMA, 9-3-1 UFC) vs. Anthony Pettis (21-8 MMA, 8-7 UFC).

Curtis Blaydes (10-2 MMA, 5-2 UFC) vs. Justin Willis (8-1 MMA, 4-0 UFC).

Angela Hill (8-5 MMA, 3-5 UFC) vs. Randa Markos (8-6-1 MMA, 4-5-1 UFC).

J.J. Aldrich (7-2 MMA, 3-1 UFC) vs. Maycee Barber (6-0 MMA, 1-0 UFC).

Alexis Davis (19-8 MMA, 6-3 UFC) vs. Jennifer Maia (15-5-1 MMA, 0-1 UFC).

Jussier Formiga (22-5 MMA, 8-4 UFC) vs. Deiveson Figueiredo (15-0 MMA, 4-0 UFC).