“Tôi không còn là chàng trai 20 tuổi để thỏa thích chờ đợi. Mục tiêu lớn nhất của tôi bây giờ là giành đai Welterweight càng sớm càng tốt. Thực tế đã cho thấy, tôi là võ sỹ xứng đáng nhất góp mặt trong trận tranh đai vô địch”. Ở tuổi 38, không nhiều võ sỹ có thể tự tin phát ngôn như vậy trước công luận. Tuy nhiên, Demian Maia (23-6 MMA, 17-6 UFC) là trường hợp cá biệt bởi anh hội tụ đủ những yếu tố để bước lên ngai vàng tại hạng cân của mình.

Kể từ khi chuyển xuống hạng Welterweight vào tháng 7/2012, Maia giành chiến thắng ở 8 trong số 10 trận đã đấu. Đặc biệt, với 5 chiến thắng liên tiếp gần đây (tính cả UFC 198), anh đang là võ sỹ có chuỗi trận thắng liên tiếp nhiều thứ hai ở hạng Welterweight sau Anthony Thompson (6 trận), xếp trên cả đương kim vô địch Robbie Lawer lẫn Tyron Woodley - hai võ sỹ sẽ bước vào trận tranh đai tại UFC 201.

Dù đã ở tuổi xế chiều, Demian Maia vẫn cho thấy nền tảng thể lực tuyệt vời. Trong 10 lần thượng đài gần nhất, võ sỹ người Brazil có 7 trận thi đấu trên 3 hiệp, và chỉ có 2 trận kết thúc ở hiệp 1. Thậm chí, anh luôn là người tung ra nhiều pha tấn công hơn so với đối thủ của mình. Điển hình trong trận đấu với Matt Brown tại UFC 198, võ sỹ 38 tuổi thực hiện tổng cộng 91 cú strikes, gấp 3 lần so với đối thủ đến từ Mỹ.

Tầm ảnh hưởng của Maia không chỉ gói gọn ở hạng cân anh đang thi đấu, thậm chí, anh đang dần trở thành một huyền thoại của "ngành công nghiệp bán máu" này. Với 17 chiến thắng tại đấu trường UFC, võ sỹ 38 tuổi này đã chính thức nằm trong Top 4 võ sỹ có số trận thắng nhiều nhất trong lịch sử UFC bao gồm Goerge St-Pierre (19 trận), Matt Hughes và Michael Bisping (18). Anh cũng nằm trong Top 3 võ sỹ sở hữu số trận thắng bằng Submissions nhiều nhất với 8 trận, xếp sau huyền thoại Royce Graccie (10) và Nate Diaz (9).

Là một võ sỹ có đẳng cấp, sức mạnh và tầm ảnh hưởng, Demian Maia lại chưa thể có bất kỳ chiếc đai vô địch nào kể từ khi bắt đầu sự nghiệp tại UFC. Anh từng có cơ hội giành đai Middleweight tại UFC 112, nhưng kết quả lại không như ý muốn bởi Anderson Silva tỏ ra quá mạnh ở thời điểm đó. Bây giờ, khi chuyển xuống hạng cân thấp hơn, cơ hội bước lên ngôi vương đang rộng mở với võ sỹ 38 tuổi. Trên tất cả, viễn cảnh trở thành "ông Vua không ngai" chắc chắn không phải là điều mà Demian Maia muốn đón nhận lúc nghỉ hưu.

Video Demian Maia chiến thắng bằng Submissions trước Matt Brown tại UFC 198: