Từ khi ra đời vào khoảng thế kỷ thứ 13, Muay Thái không bao giờ ngừng phát triển và trở thành môn võ đáng sợ nhất khu vực, lấn lướt hoàn toàn những đối thủ cạnh tranh xung quanh.

Trên thực tế, mối quan hệ giữa Muay Thái với các môn võ "hàng xóm" rất phức tạp. Nó vừa là sự học hỏi, ảnh hưởng lẫn nhau, vừa là sự thống trị và áp đặt. 

Kể từ thời đế chế Sukhothai (thế kỷ 13), Muay Thái theo chân người Xiêm thực hiện những cuộc chiến tranh liên miên với người Miến Điện, Khmer... Đến trước chiến tranh thế giới thứ nhất, người Thái đã đụng độ với đầy đủ các hàng xóm bốn phía, bao gồm cả những đế chế tiền thân của người Lào, Trung Quốc, Việt Nam.

Trong những cuộc chiến ấy, Muay Thái luôn chiếm phần quan trọng, nó vừa được xem như kỹ năng chiến đấu, vừa được xem như một phần tín ngưỡng về sự tự tôn, tính đoàn kết và trung thành của các chiến binh Xiêm.

Thời chiến tranh liên miên giữa người Xiêm (Thái Lan ngày nay) và Miến Điện (Myanmar) đã trui rèn nền võ thuật của cả hai bên.

 Cuộc đụng độ mang tính thể thao đầu tiên giữa Muay Thái với hàng xóm diễn ra năm 1774. Nai Khanomtom  là một tù binh chiến tranh người Thái, bị quân Miến Điện bắt giữ. Vua Angwa của người Miến Điện tổ chức võ đài giác đấu để mua vui nhưng kết cục lại hoàn toàn bẽ mặt: Nai Khanomtom dùng Muay Thái đánh thắng liên tiếp 10 võ sĩ Miến Điện - những người sử dụng các kỹ năng võ thuật mà sau này được thế giới biết đến với cái tên Leithwei.

Nai Khanomtom - người Thái đầu tiên làm rạng danh Muay với cách thức "thể thao".

 Ngay giữa hai cuộc chiến tranh thế giới, khi những đất nước láng giềng chìm trong khói lửa thì người Thái với chính sách ngoại giao khôn khéo đã sống trong yên bình và đưa Muay Thái lên tầm võ thuật đối kháng chuyên nghiệp. Với sự phát triển rầm rộ và sức ảnh hưởng lớn, người Thái mạnh dạn xác nhận lịch sử của Muay, đồng thời khẳng định Muay mới là môn võ có sức ảnh hưởng nhất khu vực, là chất xúc tác cho sự hình thành và phát triển của các môn võ hàng xóm.

Khi các "hàng xóm" đang chìm trong khói lửa thì người Thái vẫn yên bình phát triển Muay Thái.

Bokator của người Campuchia, Leithwei của người Miến Điện, Võ cổ truyền Việt Nam và Muay Lào của người Lào đều không đồng ý với những tuyên bố đó. Nhưng khi họ vừa mới bước khỏi chiến tranh để xây dựng kinh tế và nền võ thuật thì người Thái đã xưng bá ở trời Tây. Không có nhiều bằng chứng về những cuộc đụng độ giữa võ thuật Thái Lan - Trung Hoa nhưng đấu trường thể thao đối kháng ngày nay đã cho thấy người Thái đi trước gần nửa thế kỷ.