UFC - giải đấu MMA lớn nhất thế giới - vốn luôn là điểm đến cho các võ sĩ MMA xuất sắc. Tuy nhiên, do nhiều lý do, không phải võ sĩ MMA xuất sắc nào cũng có duyên với UFC. 

Vẫn còn nhiều gương mặt ấn tượng khác ở các giải đấu còn lại trên thế giới, như Bellator, ONE Championship, World Series of Fighting, RIZIN, KSW,... Hãy cùng Webthethao điểm danh top 5 các võ sĩ ít nổi danh nhưng đã có những trận đấu hết sức ấn tượng ở bên ngoài UFC.

#5 - Mamed Khalidov

Thành tích: 33-4-2; chuỗi 13 thắng liên tiếp.

Giải đấu: KSW (Konfrontacja Sztuk Walki - Ba Lan)

Hạng cân: Middleweight

Mạnh mẽ, có kỹ thuật toàn diện, nhà Đương kim vô địch hạng Middleweight của Konfrontacja Sztuk Walki Mamed Khalidov trên thực tế là cái tên mà UFC đã nhắm đến từ lâu. 

Đã 36 tuổi, Khalidov không còn ở giai đoạn hoàng kim như 2-3 năm trước. Nhưng phải công nhận rằng trình độ của anh không thua kém gì các võ sĩ UFC. Có khá nhiều cái tên đang thi đấu tại UFC từng gục ngã trước Mamed Khalidov, bao gồm Maiquel Falcao, Kendall Grove, Matt Lindland hay James Irvin. 

Lý do khiến giải đấu MMA lớn nhất thế giới không kéo được một hợp đồng với Mamed Khalidov là do "Dollar chưa đủ xanh", theo những gì mà chính Khalidov chia sẻ trong một phỏng vấn với Bloody Elbow.

"Việc thi đấu ở môi trường cạnh tranh như UFC là một điều rất thú vị. Tôi từng được chi nhánh của UFC liên hệ sau khi chiến thắng Rodney Wallace từ năm 2012," Mamed Khalidov nói.

"Tuy nhiên sau vài cuộc thảo luận, chúng tôi không đạt được thống nhất về mặt tiền nong. Tôi cho rằng đáng lẽ UFC đã phải có một sự tôn trọng nhất định sau chuỗi thắng của tôi."

#4 - Phil Davis

Thành tích: 17-3 (1 NC)

Giải đấu: Bellator

Hạng cân: Light Heavyweight

Là cựu vô địch môn vật Wrestling liên đoàn thể thao Division I (hạng nhất) trực thuộc Hiệp hội Thể thao Đại học Hoa Kỳ (NCAA), một trong những danh hiệu rất có trọng lượng trong làng thể thao Mỹ, nhưng trong 13 trận thi đấu tại UFC, Phil Davis chưa từng có một cơ hội tranh đai nào.

Gió đổi chiều ngay khi Phil Davis bước sang giải đấu mới. Trong trận đầu tiên tại Bellator, Phil Davis đã "bán hành" cho Muhammed Lawal - cựu vô địch Light Heavyweight của Strikeforce. Sau đó, Davis thắng cả Liam McGeary, võ sĩ từng bất bại 11 trận liên tiếp và trở thành nhà tân vô địch của Bellator. 

Trình độ đánh đứng (striking) của Davis vẫn chưa cải thiện, và có lẽ vẫn sẽ chỉ ở mức làng nhàng. Nhưng với kỹ năng vật và "sức trâu vô đối", Phil Davis đã kiếm được một chiếc đai vô địch và khoản tiền lương khá hơn nhiều so với giải đấu cũ. Nên chắc chắn, việc rời UFC là một quyết định đúng đắn cho anh.

#3 - Bibiano Fernandes

Thành tích: 20-3, chuỗi thắng liên tiếp 12 trận.

Giải đấu: ONE Championships

Hạng cân: Bantamweight

Nhà Đương kim vô địch ONE Championships, bạn tập của 'Mighty Mouse' Demetrious Johnson, Bibiano Fernandes có lẽ xứng đáng là một trong những gương mặt xuất sắc nhất hạng Bantamweight trên toàn thế giới.

Anh hiện đang sở hữu chuỗi thắng ấn tượng khi giành chiến thắng tuyệt đối trong 12 trận liên tiếp, cùng thành tích 18 thắng 1 thua trong suốt 19 trận đấu. Điều này tương đương với việc Bibiano Fernandes chỉ thất trận 1 lần trong suốt 9 năm. 

Bibiano Fernandes suýt trở thành cái tên hot nhất từng có mặt trên thị trường tự do vào tháng 12/2016. Cả UFC, Bellator và ONE Championships đều đặt vấn đề ký hợp đồng với anh.

"Chỉ thiếu chút nữa, tôi đã ký hợp đồng với Bellator," Fernandes phát biểu trong một phỏng vấn cuối năm ngoái. "Đúng, Bellator. Họ ra giá cao hơn cả UFC. Nhưng rất tiếc có lẽ tôi sẽ thi đấu cho đến khi nghỉ hưu tại ONE."

#2 - Rory MacDonald

Thành tích: 19-4

Giải đấu: Bellator

Hạng cân: Welterweight

Quay lại tháng 7/2015, sau 4 hiệp đấu nảy lửa, Robbie Lawler đã đánh bại Rory MacDonald bằng TKO ở 1:00 hiệp 5. Trận đấu này lập tức được trao danh hiệu "Fight of the Night", được vinh danh bởi người hâm mộ và giới truyền thông như một trong số những trận đánh kinh điển của hạng Welterweight mọi thời đại.

Dù vậy, sau trận đấu kinh điển với Robbie Lawler, những chiến thắng trước B.J. Penn, Nate Diaz, Tyron Woodley và Demian Maia, cũng như từng là một trong những võ sĩ được đánh giá cao nhất ở hạng Welterweight của UFC, Rory MacDonald vẫn "dứt áo ra đi" và đầu quân cho kình địch Bellator MMA sau những khúc mắc về lương bổng và cách UFC sắp xếp trận đấu.

Cựu võ sĩ số 1 BXH Welterweight của UFC vừa có một trận đấu debut tại Bellator hết sức thành công khi kết liễu một cựu võ sĩ UFC khác, một trong những "nghệ sĩ knockout" thành công nhất lịch sử MMA Paul Daley, ở 1 phút 45 giây hiệp 2 bằng một pha Rear-naked choke.

'Red King' không che giấu tham vọng muốn kiếm 2 chiếc đai vô địch ở giải đấu mới, thậm chí còn đang thách đấu những huyền thoại MMA như Fedor Emelianenko và Wanderlei Silva.

#1 - Ben Askren

Thành tích: 15-0 (1 NC)

Giải đấu: ONE Championships

Hạng cân: Welterweight

Chủ tịch UFC Dana White từng nói thẳng trên truyền thông rằng mặc dù Askren "thắng rất thuyết phục", lối đánh của anh không có những pha knockout hay những đòn flying omoplata. Nhận định Ben Askren "không đủ lôi cuốn khán giả", Dana White không chào đón Askren dù sau khi hết hợp đồng với Bellator Askren đã rất muốn thi đấu cho UFC.

Buồn một nỗi, giống như Paul Davis, Ben Askren không phải là một võ sĩ sẽ cho khán giả chứng kiến những pha đánh đứng gay cấn và mãnh liệt.

2 lần vô địch môn vật Wrestling Division I tại NCAA; từng tham dự Olympic môn vật tự do, Ben Askren sẽ kéo mọi đối thủ xuống sàn, dù họ có muốn hay không, sau đó ghì đối thủ đến cuối trận. Cho đến nay, Ben Askren vẫn chưa có đối thủ: anh chiến thắng một cách tuyệt đối trong suốt 7 năm thi đấu MMA ở mọi đấu trường, vô địch từ Bellator đến ONE Championship.

Tối thứ 6 27/5, Ben Askren sẽ đối đầu với võ sĩ trẻ 'The Alligator' Agilan Thani của Malaysia. Dù phải thượng đài sau hơn một năm không thi đấu, Ben Askren có vẻ sẽ không gặp bao nhiêu khó khăn để giành chiến thắng thứ 16.