Yoel Romero, năm nay đã 39 tuổi, rất có thể trở thành một trong những nhà vô địch lớn tuổi nhất lịch sử UFC, nhưng anh cần vượt qua trận đối đầu với Chris Weidman tại UFC 205 trước.

"Soldier of God" - “Chiến binh của Chúa” - không đơn giản chỉ là một biệt danh đối với Yoel Romero. Võ sĩ người Cuba là một tín đồ hết sức sùng đạo. Trả lời câu hỏi về việc anh được cho là quá tuổi đối với một võ sĩ UFC, Romero kể lại một câu chuyện từ Kinh Thánh.

“Thời gian nằm trong tay của Chúa trời,” anh nói với phóng viên thông qua người phiên dịch. “Kinh Thánh có một câu chuyện ngụ ngôn, trong đó Abraham một người đã lớn tuổi, không ai cho rằng ông hay vợ ông sẽ có thể có con. Nhưng ông ấy đã được ban cho một đứa con ở những năm cuối đời.”

Vậy việc sở hữu chiếc đai Middleweight đối với Romero cũng như một đứa trẻ đối với Abraham?

“Đúng,” Romero cười. “Tôi có thể là một trong những người lớn tuổi nhất nhưng nó không phải là vấn đề.”

Điều này có lẽ chính xác đối với trường hợp của Romero. Dù lớn tuổi, võ sĩ người Cuba này lại đang là người nắm giữ chuỗi chiến thắng dài nhất Middleweight với 7 chiến thắng. Chuỗi trận bất bại của Yoel Romero bắt đầu từ trận đấu với Clifford Starks và hiện đang dừng ở đối thủ gần nhất Ronaldo Souza.

Yoel Romero trong trận đấu với Lyoto Machida

Yoel Romero bắt đầu sự nghiệp MMA tương đối muộn. Anh không có trận đấu chuyên nghiệp đầu tiên cho tới năm 2009 ở tuổi 32, do thi đấu cùng đổi tuyển đấu vật quốc gia Cuba tới tận năm 2007.

Ở tuổi của Romero, hầu hết các cánh cửa đều đã đóng lại. Randy Couture là nhà vô địch UFC già nhất ở tuổi 45, còn Anderson Silva đứng thứ hai với độ tuổi 38. Hiện nay, Romero đã vượt qua Silva khi anh đã đạt ngưỡng 39 tuổi. Và quan trọng, Yoel Romero vẫn chưa có kế hoạch nghỉ hưu tại thời điểm này.

“Tôi sẽ tiếp tục thi đấu. Mọi chuyện sẽ phụ thuộc vào việc Chúa đã sắp xếp thế nào cho tôi.” Romero nói. “Nếu Chúa muốn tôi ngừng chiến đấu vào ngày mai, tôi sẽ làm như vậy.”

Romero giành Huy chương Bạc tại Olympic 2000, vô địch thế giới năm 1999 và vô địch Pan America 2003. Tuy vậy, các trận đấu MMA của Romero thường ít khi thấy anh tận dụng khả năng wrestling. Trong chuỗi 12 trận thắng, Yoel Romero có đến 10 trận thắng KO. Lần đầu tiên Romero sử dụng kĩ thuật đấu vật là trong trận đấu với Brad Tavares, nơi anh đã quăng một Tavares to con như một búp bê vải. 

Yoel Romero (quần tím) quăng Brad Tavares (quần đỏ) xuống sàn

Romero rời Cuba để đến Đức vào năm 2007. Romero học tiếng Đức và bắt đầu sự nghiệp MMA tại đây. Tuy nhiên tại Đức Romero không có sự hỗ trợ về tập luyện cũng như cơ hội thi đấu. Anh chuyển đến Miami hai năm sau đó để tập luyện tại America Top Team.

Miami vô cùng phù hợp đối với Romero bởi thành phố này sở hữu cộng đồng người nhập cư Cuba cũng như những người nói tiếng Tây Ban Nha khá đông đảo. Nhưng đó không hẳn là nhà. Romero đã phải để lại bố mẹ và một đứa con tại Cuba khi anh rời đi. Anh đến Miami với kế hoạch sẽ được nhập cư và có thể đưa họ đến đây.

“Chia xa khỏi gia đình là nỗi đau của tôi,” anh nói. “Tôi rất nhớ họ.”

Romero kí hợp đồng với Strikeforce vào năm 2011, sau khi chiến thắng giải European. Trận đấu ra mắt đối đầu với Rafael Cavalcanyte vào tháng 9 cùng năm của anh không giành được thắng lợi. Sau đó một chấn thương cổ đã khiến anh rời xa việc thi đấu tới tận 2013. Tuy nhiên, từ sau trận đấu đó anh đã không bị đánh bại, bắt đầu chuỗi chiến thắng 7 trận liên tiếp, thậm chí trong đó có chuỗi 4 chiến thắng KO liên tiếp.

Phong cách của Romero đã được định hình với sức mạnh và một tinh thần thể thao phi thường. Đáng lẽ tốc độ và sự nhanh nhẹn phải giảm dần đi khi người ta có tuổi. Nhưng điều đó không hề đúng đối với Romero.

Ở tuổi 39 và vẫn với phong độ đỉnh cao, không ít các võ sĩ hạng Middleweight mong muốn mình giữ được thể lực như Yoel Romero. Hãy thử tưởng tượng nếu Romero bắt đầu MMA sớm hơn, ở những năm 20 tuổi? Hẳn anh đã có thể là một huyền thoại.

“Tôi ước mình đã bắt đầu MMA sớm hơn nhưng đó không phải là điều mà tôi có thể quyết định.” Romero nói. “Tất cả là do ý Chúa.”

Yoel Romero trong trận đấu gần nhất với Ronaldo Souza

Yoel Romero sẽ tiếp tục con đường MMA của anh với trận đối đầu Chris Weidman tại UFC 205 vào sáng 13/11 tới (giờ Việt Nam). Đây sẽ là trận đầu trở lại của Romero sau sáu tháng bị cấm thi đấu vì doping, nên võ sĩ người Cuba đang đặt rất nhiều kỳ vọng chiến thắng.