Ngoài Los Angeles Lakers và Golden State Warriors là có sự bổ sung đáng kể, thì hầu như các đội còn lại chưa mang về thêm bom tấn chuyển nhượng nào khác đáng kể.

Với LeBron James - Lakers được cho rằng sẽ tạo nên đối trọng mới với Warriors ở NBA. Nhưng để làm được điều đó, Lakers phải mang về thêm ít nhất một siêu sao tầm cỡ nữa.

Trong khi đó, DeMarcus Cousins dù vừa trải qua chấn thương đứt gân gót chân (một dạng chấn thương nghiêm trọng ảnh hưởng đến sự nghiệp), nhưng nhiều người tin rằng chỉ cần cầu thủ này đạt tầm 60 đến 70% phong độ thì cũng đủ để Warriors thống trị giải đấu thêm một lần nữa.

Nhưng Lakers vẫn chưa đủ sức để gây khó cho Warriors dù đã có LeBron James, và đây là 5 đối thủ khác thực sự có thể làm được điều đó.

Houston Rockets

Mùa giải 2017-18 tỏ ra thành công với Houston Rockets khi giành được 65 trận thắng và suýt chút nữa đánh bại được Warriors ở chung kết miền Tây, nếu như Chris Paul không chấn thương.

Nhưng cơ hội để Rockets tái lập lại chiến tích hoặc lật đổ Warriors đang bị lung lay dữ dội khi mà tiền phong phụ Trevor Ariza đã chuyển sang khoác áo Phoenix Suns và Luc Mbah a Moute chuyển sang khoác áo Los Angeles Clippers. Xét tổng thể, đội bóng đến Houston đã mất đi 2 cầu thủ phòng ngự tốt nhất.

Nhưng Rockets vẫn còn đó Chris Paul, người đã quyết định ở lại đội bóng. Giờ đây, Rockets cần phải thuyết phục thành công với Clint Caplea, người giữ vai trò quan trọng trong phòng ngự dưới bảng rổ.

Nếu Chris Paul hoàn toàn khỏe mạnh ở playoffs và Rockets không bỏ lỡ 27 cú ném 3 điểm như đã từng làm ở trận cuối cùng của chung kết miền Tây, thì họ vẫn là một thách thức lớn nhất với Warriors ở thời điểm này.

Boston Celtics

Boston Celtics đang có cơ hội lớn để thống trị miền Đông, sau khi LeBron James chuyển sang Lakers - một đội bóng thuộc miền Tây.

Celtics dự kiến sẽ có một đội hình khỏe mạnh 100%, bao gồm sự trở lại của Gordon Hayward và Kyrie Irving. Nếu như Hayward sẽ giúp Celtics gia tăng sức mạnh đáng kể cả trong tấn công lẫn phòng ngự thì Irving đã chứng minh được tài năng khi rời xa LeBron James, cũng như thi đấu tốt hơn hẳn mỗi khi gặp Warriors.

Celtics dù thiếu vắng Hayward nhưng đã đánh bại Warriors vào ngày 16/11/2017 và chỉ chịu thua với cách biệt 4 điểm trong trận tái đấu vào đầu năm nay. Ngay cả những cầu thủ trẻ tuổi nhất như Jaylen Brown, Jayson Tatum và Terry Rozier cũng dần chứng minh được tài năng ở NBA Playoffs 2018.

Utah Jazz

Với việc Houston Rockets đang dần yếu đi khi mất những mảnh ghép quan trọng không kém bộ đôi James Harden - Chris Paul và Lakers vẫn đang xây dựng đội hình "bách chiến bách thắng" thì ngoài Warriors, Utah Jazz nổi lên là một trong những đội nguy hiểm nhất miền Tây.

Dù mất đi ngôi sao lớn nhất Gordon Hayward nhưng Jazz vẫn trỗi dậy mạnh mẽ với sự xuất hiện của tân binh tài năng Donovan Mitchell. Ở NBA Playoffs 2018, đội bóng đến từ Utah đã đánh bại Oklahoma City Thunder ở vòng 1 và chỉ chịu dừng bước ở vòng 2 trước Rockets quá mạnh.

Trung phong Rudy Gobert với sức mạnh phòng ngự cũng mang về danh hiệu Defensive Player of the Year (Cầu Thủ Phòng Ngự Của Năm), trong khi Donovan Mitchell dù thất bại trước Ben Simmons trong cuộc đua cho danh hiệu Rookie of the Year (Tân Binh Của Nam) nhưng sớm cho thấy tương lai huy hoàng sau này.

Tương tự Celtics, Jazz đã khiến Warriors phải vật vả trong suốt mùa giải trước khi giành chiến thắng 3 trong 4 lần đối đầu. Trong 4 năm qua, chưa đội nào đánh bại được Warriors 3 trong 4 trận đấu như Jazz đã làm.

Utah Jazz sẽ đánh bại Warriors ở playoffs năm sau? Không có gì là không thể, dù cho tính chất của Regular Season (mùa giải chính thức, bao gồm 82 trận) khác hoàn toàn với Playoffs.

Oklahoma City Thunder (OKC)

Quyết định ở lại của Paul George đã giúp OKC tránh sự sụp đổ chỉ sau một mùa giải hụt hẫng. Cầu thủ phòng ngự hàng đầu Andre Roberson sẽ trở lại sau chấn thương giúp OKC ngày càng có thêm hy vọng về một cuộc lật đổ Warriors.

Tầm ảnh hưởng của Andre Roberson lên mặt trận phòng ngự của OKC là không hề nhỏ. Theo thống kê từ NBA.com, OKC chỉ cho phép đối thủ ghi trung bình 95,3 điểm trong mỗi 100 đợt phòng ngự khi có mặt Andre Roberson. Và OKC cho phép đối thủ ghi trung bình 106,9 điểm trong mỗi 100 đợt phòng ngự khi thiếu vắng Andre Roberson.

Với George và Robertson trên sân, OKC có được vành đai phòng ngự vững chắc đủ để hạn chế Stephen Curry và Klay Thompson. Trong khi đó Russell Westbrook luôn đảm nhận vai trò kèm cặp người đồng đội cũ Kevin Durant.

Philadelphia 76ers

Ngoài Boston Celtics thì Philadelphia 76ers cũng là một thế lực đáng xem ở miền Đông trong nhiều mùa giải tới. 76ers đã giữ chân thành công tay ném J.J Redick và bổ sung cựu binh Wilson Chandler từ Denver Nuggets.

Có 2 chìa khóa cơ hội để 76ers có thể đối đầu với Warriors theo lý thuyết. Một là thể trạng của trung phong Joel Embiid, người tạo nên ảnh hưởng với 76ers cả trong tấn công lẫn phòng ngự. Hai là việc 76ers có thể mang về Kawhi Leonard từ San Antonio Spurs hay không?

Nếu 76ers có thể mang về Kawhi Leonard bên cạnh Joel Embiid và Ben Simmons thì sức mạnh phòng ngự sẽ trở nên mạnh mẽ hơn. Ngay cả khi chỉ với một đội hình hiện tại, việc 76ers gây khó khăn cho Warriors là điều rất khả quan.