Theo hai ký giả uy tín là Adrian Wojnarowski của ESPN và Shams Charania của The Athletic, Khris Middleton đã từ bỏ năm cuối trong hợp đồng với Milwaukee Bucks để trở thành cầu thủ tự do ngay mùa hè này.

Đây là nước đi tương tự với những gì Draymond Green làm với Golden State Warriors ít ngày qua. Khác biệt ở chỗ Green chấp nhận bỏ hơn 27 triệu đô tiền lương mùa giải 2023-24, còn Khris Middleton từ chối con số lên đến 40,4 triệu đô la Mỹ.

Quyết định opt-out này của tay ghi điểm 31 tuổi khiến rất nhiều người bất ngờ.

Tính đến nay, Khris Middleton đã gắn bó với Milwaukee Bucks được 10 mùa giải. Anh xuất phát từ một role-player, sau đó tiến đến vinh quang với 3 lần lọt vào All-Star, trở thành trợ thủ đắc lực bên cạnh Giannis Antetokounmpo.

Khoảnh khắc đỉnh cao của Middleton tại Milwaukee chính là ngôi vô địch NBA năm 2021, chiến dịch mà cầu thủ sinh năm 1991 đã có rất nhiều màn trình diễn cá nhân xuất sắc.

Tuy vậy, một năm qua là khoảng thời gian đầy khó khăn với Khris Middleton. 

Anh từng bỏ lỡ 10 trận của Milwaukee Bucks tại NBA Playoffs 2022 vì giãn dây chằng MCL đầu gối. 

Đến mùa hè năm 2022, Middleton lên bàn mổ để giải quyết dứt điểm chấn thương cổ tay, bỏ lỡ 20 trận đầu tiên của Regular Season 2022-23. 

Tái xuất vào đầu tháng 12 năm trước, Khris chỉ ra sân được 6 lần trước khi tiếp tục ngồi ngoài vì đau đầu gối, buộc phải nghỉ thi đấu thêm 18 trận.

Do liên tục bị chấn thương đeo bám, Khris Middleton chỉ có trung bình 15,1 điểm cùng 4,9 assists và 4,2 rebounds mỗi trận tại Regular Season. 

Bỏ qua những ngày tháng vật lộn với chấn thương, Middleton thi đấu bùng nổ hơn nhiều ở vòng Playoffs. Anh đẩy thống kê trung bình lên thành 23,8 điểm cùng 6,4 rebounds và 6,2 assists trong series vòng 1. 

Tiếc là nỗ lực này không đủ khi Milwaukee Bucks bị loại bởi Miami Heat, đội sau đó lên ngôi vô địch miền Đông. Không lâu sau đó, Khris Middleton lên bàn mổ để điều trị dứt điểm chấn thương ở đầu gối phải hồi đầu tháng 6.

Theo nhận định của các chuyên gia, việc từ bỏ con số hơn 40 triệu đô la Mỹ tiền lương của Khris Middleton là quyết định khá bất ngờ vì trong thời gian qua, không có thông tin nào cho thấy cầu thủ sinh năm 1991 muốn tìm bến đỗ mới.

Có lẽ Middleton muốn thử sức mình trên thị trường chuyển nhượng tự do, theo dõi sự quan tâm của các đội bóng khác và tìm một bản hợp đồng mới có thời hạn dài hơn. 

Milwaukee Bucks vẫn có thể giữ lại Khris Middleton bằng việc ký một hợp đồng mới với tư cách cầu thủ tự do, nhưng các chuyên gia cho rằng Bucks sẽ vấp phải sự cạnh tranh khá lớn.

Middleton là một trong những Small Forward chất lượng nhất trên thị trường hiện nay. Do đó Khris sẽ lọt tầm ngắm của nhiều đội bóng khác, nhất là những tập thể đặt mục tiêu cạnh tranh ngôi vô địch.