Mới 22 tuổi và chưa từng trải nghiệm bầu không khí Play-off trước đây song với sự tự tin hiếm thấy, Portis đã có màn trình diễn để đời và giúp Chicago Bulls tạm chiếm lợi thế trước Boston Celtics.

Trước trận đấu đầu tiên vòng Play-off, huấn luyện viên Fred Hoiberg của Chicago Bulls có nhiều suy tư. Ông biết Jimmy Butler có thể trở thành điểm tựa cho đội bóng, ông hiểu những cựu binh Dwyane Wade, Robin Lopez và Rajon Rondo sẽ mang lại kinh nghiệm.

Nhưng giống như các đồng nghiệp khác ở hoàn cảnh tương tự, Hoiberg chẳng thể biết những học trò trẻ tuổi sẽ thi đấu thế nào ở giai đoạn khốc liệt này. Liệu họ sẽ để lại những khoảnh khắc đáng nhớ hay bị nhấn chìm trong đó?

Nỗi trăn trở của Hoiberg đã phần nào được giải đáp với cái tên Bobby Portis, người vừa có game đấu hay nhất đến lúc này của sự nghiệp dù mới lần đầu tiên chơi 1 trận Play-off.

Trong 29 phút có mặt trên sân, tiền phong 22 tuổi ghi được 19 điểm, ném chuẩn 8/10 quả, có 9 rebound và 3 assist để giúp Bulls gây bất ngờ với chiến thắng 106-102 trước hạt giống số 1 Boston Celtics.

“Bobby là một trong những cầu thủ mới của đội, một người còn rất trẻ và chưa trải nghiệm Play-off bao giờ nhưng không khiến tôi lo lắng”, Hoiberg chia sẻ: “Cậu ấy giống như đứa trẻ được ra sân, cứ vậy trình diễn với một sự tự tin và đĩnh đạc không thể tin nổi. Cậu ấy giúp cả đội tiến lên, từng pha ghi điểm của cậu ấy đều rất quan trọng”.

Portis khiến người khác ngạc nhiên với những chỉ số ấn tượng, nhưng điều đó không sốc bằng sự tự tin mà cầu thủ năm 2 này đã thể hiện. Chẳng có chút ngại ngần hay biểu hiện “cóng” nào ở từng bước chạy, cú ném, Portis thi đấu với sự đĩnh đạc và đạt độ hiệu quả vượt xa kỳ vọng.

“Tôi phải nói rằng Bobby quá tự tin”, Rondo nhận xét về Portis: “Cậu ấy tập luyện cực kỳ chăm chỉ, luôn khát khao ra sân. Cậu ấy không được thi đấu nhiều hồi đầu mùa nhưng vẫn nhẫn nại chờ đợi và cơ hội đã tới. Cậu ấy xứng đáng với những thành quả hiện tại”.

Theo thống kê, 19 điểm của Portis là số điểm nhiều nhất mà một cầu thủ dự bị Chicago Bulls ghi được ở game 1 Play-off kể từ lúc Ben Gordon có 30 điểm trước Washington Wizards ở mùa giải 2005. Số điểm của Portis trận vừa qua cũng chỉ xếp sau Butler (30 điểm) và Isaiah Thomas (33 điểm) bên phía Boston.

Sau trận đấu, Portis phấn khởi: “Thật điên rồ. Tôi đã có chút lo lắng, nhất là lúc bước vào sân với sự sôi động từ các khán đài. Khi trận đấu bắt đầu, tôi đã điềm tĩnh lại, cố gắng hoàn thành nhiệm vụ được giao, và tôi nghĩ mình đã làm tốt”.

Sự xuất sắc của Portis còn được tô điểm bởi phong độ thấp từ Wade với hiệu quả ném rổ 4/12, trong khi Niko Mirotic, Paul Zipser và Jerian Grant cộng lại chỉ có vỏn vẹn 4 cú ném thành công sau 22 pha dứt điểm.

Portis đã vụt sáng chỉ sau một đêm, hẳn nhiên anh sẽ được chú ý nhiều hơn. Với 14 năm chinh chiến tại NBA, Wade hy vọng người đàn em sẽ giữ vững tinh thần không biết sợ ở những game đấu tới.

“Để chiến thắng serie, bạn không thể phụ thuộc vào một người. Hôm nay là Jimmy, mai là Niko rồi có thể là tôi hay Rondo”, Wade nói: “Chúng tôi có những cá nhân sẵn sàng tỏa sáng”.

“Vì thế chúng tôi không tạo áp lực cho Bob hay yêu cầu cậu ấy phải chơi tuyệt vời như trận vừa rồi. Điều quan trọng là cậu ấy phải tiếp tục cách chơi như vậy. Kể cả khi cậu ấy ném trúng 2/10 quả cũng chẳng sao, chúng tôi tin tưởng cậu ấy”, Wade dặn dò Portis.

Game 2 với Boston vào ngày mai sẽ thực sự quan trọng với Portis khi pick thứ 22 NBA draft 2015 phải chứng minh được sự ổn định, yếu tố vốn lẩn tránh anh cùng những đồng đội trẻ tuổi khác trong suốt regular season.

Liệu game 1 có là bước ngoặt nâng tầm sự nghiệp Portis hay đơn thuần chỉ là tia sáng lóe lên của tiền phong 22 tuổi, câu trả lời sẽ đến sau khi vòng 1 Play-off khép lại.