Cuộc thương thảo giữa Kemba Walker và Charlotte Hornets đã bị khựng lại khi cả hai bên không tìm được tiếng nói chung. Vào lúc này, Boston Celtics bất ngờ xuất hiện với tư cách ứng cử viên số 1 để đưa hậu vệ All-Star này về sân TD Garden.

Theo xác nhận của nhiều ký giả uy tín (bao gồm Shams Charania và Woj), tình hình giữa Walker và Charlotte Hornets đang trở nên căng thẳng. Khoảng cách về mặt ước muốn giữa hai bên đang ngày một nới rộng, đủ để các đội bóng khác có thể chen chân vào nhằm cạnh tranh lấy chữ ký của hậu vệ 29 tuổi này như Boston Celtics, New York Knicks và Dallas Mavericks.

Ký giả Adrian Wojnarowski ghi chú thêm rằng chủ sở hữu của Charlotte Hornets là huyền thoại Michael Jordan sẽ "không chi thêm kinh phí cho đội bóng" để giữ chân Kemba Walker, người đang "ngày một thích thú" với ý định ký hợp đồng max với Boston Celtics sau khi thị trường chuyển nhượng (NBA Free Agency 2019) mở cửa.

Thông tin này xuất hiện chỉ 48 giờ sau khi ký giả Marc Stein của New York Times đưa tin rằng Celtics đang lặng lẽ vượt qua các đối thủ cạnh tranh để thu hút Kemba Walker.

Kemba Walker đáng lý ra sẽ được hưởng bao nhiêu tiền lương?

Vì lot vào đội hình All-NBA, Kemba Walker đã đạt điều kiện để hưởng hợp đồng super-max trị giá 221,3 triệu đôla cùng thời hạn 5 năm với Charlotte Hornets. Riêng với các đội bóng khác, Kemba chỉ được phép nhận tối đa là 140,6 triệu đôla trong 4 năm.

Vào tháng trước, Walker chia sẻ với The Athletic rằng Hornets chính là ưu tiên hàng đầu của anh trong mùa hè và từng bày tỏ ý định sẵn sàng "giảm lương" để ở lại Charlotte. Tuy nhiên, vấn đề của Charlotte là họ cần Walker phải "giảm rất nhiều lương" vì đang sở hữu quá nhiều hợp đồng hớ trong đội hình thi đấu. Việc ký super-max với Kemba Walker sẽ tự động đặt Hornets vào dạng vượt quá khung lương và khoản thuế vượt khung khổng lồ sẽ ập xuống đội bóng nhỏ này.

Vừa không có quá nhiều tiềm lực kinh tế, vừa không có khả năng cạnh tranh chức vô địch khi bỏ lỡ vòng Playoffs trong cả 3 mùa giải gần nhất, Charlotte Hornets gần như không có lý do nào để thuyết phục Kemba Walker ở lại đội bóng bang North Carolina này.

Điều này sẽ có ý nghĩa như thế nào với Boston?

Nếu Kemba Walker chấp nhận rời khỏi NC và hướng về phía Đông Bắc, thẳng tiến đến Boston, đây sẽ là nước đi khiến mọi thứ xoay chuyển hoàn toàn cho Celtics. Mới tuần trước, bộ đôi ngôi sao của họ là Al Horford và Kyrie Irving đã "rủ nhau đi trốn" khỏi Boston vì những lý do khác nhau.

Nếu vượt qua được các vấn đề liên quan đến tiền lương và thời hạn hợp đồng, Kemba Walker sẽ đặt chân đến Boston, đặt dấu chấm hết cho kỷ nguyên xoay quanh bộ đôi ngôi sao Kyrie Irving - Al Horford tại sân TD Garden. Trung phong kỳ cựu Horford đã chơi 3 mùa giải tại Boston, giúp đội bóng áo xanh lọt vào 2 loạt trận chung kết miền Đông liên tiếp ở năm 2017 và 2018. Ở năm thứ 2 tiến đến series này, Kyrie Irving có góp mặt nhưng phải ngồi ngoài vì chấn thương.

Bước vào mùa giải 2018-19 vừa qua, Boston Celtics mang kỳ vọng rất lớn của người hâm mộ. Tuy nhiên, phong cách thủ lĩnh của Kyrie Irving và những vấn đề xảy ra trong phòng thay đồ đã dẫn đến thất bại ở vòng 2 Playoffs trước Milwaukee Bucks. Nếu có được Kemba Walker, Celtics hy vọng sẽ mang đến sự cải thiện ở cả độ ổn định trên sân đấu lẫn sự đoàn kết trong nội bộ đội bóng.

Mùa trước, Kemba Walker ghi trung bình 25,6 điểm với hiệu suất ném rổ lên đến 55,8%, lọt vào đội hình All-Star và sẽ đủ sức khoả lấp lỗ hổng về ghi điểm mà Irving (23,8 điểm/trận) để lại.

Với phong cách thi đấu và cái tôi không quá cao của Kemba, Celtics hy vọng hậu vệ này sẽ phù hợp hơn với lối chơi của HLV Brad Stevens, điều hứa hẹn sẽ mang lại thành công như Isaiah Thomas đã từng làm trong mùa giải 2016-17.