Chưa cần ra sân bất kỳ phút thi đấu nào cho Denver Nuggets, Kentavious Caldwell-Pope đã được đội bóng miền Tây gia hạn hợp đồng.

Theo xác nhận từ ký giả uy tín Shams Charania và Adrian Wojnarowski, chuyên gia phòng thủ - ném 3 Caldwell-Pope đã đồng ý bản hợp đồng gia hạn 2 năm trị giá 30 triệu đô với Denver Nuggets.

Cộng thêm hợp đồng hiện có, cầu thủ 29 tuổi sẽ gắn bó với Nuggets từ nay đến hết mùa giải 2024-25 (3 mùa) và bỏ túi số tiền dự kiến là 44,3 triệu đô la Mỹ.

Gọi Kentavious Caldwell-Pope chưa cần thi đấu phút nào đã được gia hạn hợp đồng là do anh vừa cấp bến Denver Nuggets từ Washington Wizards cách đây 3 tuần, nằm trong thương vụ trao đổi xoay quanh anh, Will Barton và Monte Morris.

Nhận thấy KCP là mảnh ghép hoàn hảo cho mục tiêu chinh phục chức vô địch đầu tiên trong lịch sử đội bóng, ban lãnh đạo Nuggets đã lập tức đề nghị gia hạn hợp đồng với chuyên gia phòng thủ - ném 3 này.

Trong sự nghiệp, Caldwell-Pope ghi trung bình 11,6 điểm cùng 3,1 rebounds và 1,7 assists. Bên cạnh thế mạnh về phòng ngự 1-1 ở vòng ngoài, anh có tỷ lệ ném 3 điểm khá tốt, nhất là trong 3 mùa giải gần nhất khi luôn đạt 38,5% 3PT trở lên.

Denver Nuggets sẽ là điểm đến thứ tư trong sự nghiệp của anh, đứng sau Detroit Pistons, Los Angeles Lakers (nơi anh lên ngôi vô địch năm 2020) và Washington Wizards.

MẢNH GHÉP HOÀN HẢO CHO DENVER NUGGETS

Là đội bóng có trong tay cầu thủ xuất sắc nhất NBA 2 năm liền - Nikola Jokic, Denver Nuggets hiểu rõ họ cần thêm những vệ tinh chất lượng để cải thiện khả năng cạnh tranh tại miền Tây.

Ngay khi mùa giải 2021-22 khép lại bằng việc Nuggets bị loại ở vòng đầu tiên, ban lãnh đạo đội bóng lập tức đã bắt tay vào việc tìm người. Mục tiêu là một hậu vệ có khả năng ném xa tốt và phòng thủ ở mức khá trong khu vực vòng ngoài. 

Không cái tên nào hoàn hảo hơn Kentavious Caldwell-Pope, người có mức lương tương đối rẻ (hơn 13 triệu đô la/mùa) và chỉ còn 1 năm trong hợp đồng thi đấu.

Sau 1 tuần thương thảo, ban lãnh đạo đội bóng Denver đã đạt thỏa thuận với Washington Wizards để đưa KCP về nhà thi đấu Ball Arena, đổi lấy Monte Morris và Will Barton.

Khả năng 3-and-D của Caldwell-Pope được các chuyên gia đánh giá là mảnh ghép hoàn hảo cho đội hình của Denver Nuggets. 

Anh có thể giúp ích khá nhiều trong phòng thủ nhờ tư duy chiến thuật ấn tượng. Còn ở hàng công, KCP chỉ việc chọn chỗ trống và đợi những đường chuyền vừa tầm của Nikola Jokic để dứt điểm.

Phong cách thi đấu này đã từng biến anh thành cầu thủ quan trọng trong hệ thống của Los Angeles Lakers năm 2020, điều đã đưa anh đến ngôi vô địch. Giờ đây ban huấn luyện Denver Nuggets mong Caldwell-Pope sẽ làm được điều tương tự.

Thống kê chuyên sâu của ESPN cho thấy KCP nằm trong top 10 của hai bộ chỉ số quan trọng về ném xa mùa trước:

__ Top 10 tay ném catch-and-shoot hiệu quả nhất 2 năm qua với tỷ lệ thành công hơn 41%

__ Top 10 tay ném 3 điểm khi wide-open* với tỷ lệ thành công 44,8% trong mùa giải 2021-22

*Khi trống trải hoàn toàn, không có người kèm trong phạm vi 1 mét

Như vậy Denver Nuggets sẽ có dàn cầu thủ tương đối cứng cáp để bước vào mùa giải 2022-23. Bên cạnh đương kim MVP Nikola Jokic, họ sẽ chào đón sự trở lại của hậu vệ All-Star Jamal Murray và tay ghi điểm Michael Porter Jr, hai trụ cột quan trọng đã phải dưỡng thương thời gian qua.

Chuyên gia dự đoán Kentavious Caldwell-Pope sẽ được đưa vào đội hình xuất phát để ra sân bên cạnh Murray, vừa tăng hỏa lực, vừa hỗ trợ phòng thủ cho hậu vệ mới bình phục chấn thương đầu gối nghiêm trọng.