Cách đây hơn 6 tuần, James Harden kích hoạt điều khoản điều khoản năm cuối (Player Option) để tiếp tục là cầu thủ của Philadelphia 76ers, nhận lương 35,6 triệu đô la Mỹ cho mùa giải 2023-24.

Tuy nhiên hành động này không đồng nghĩa với việc Harden muốn thi đấu cho 76ers. Thay vào đó, anh gửi đến ban lãnh đạo đội bóng yêu cầu được trade đến đội bóng khác, cụ thể là LA Clippers.

Sáu tuần đã trôi qua với nhiều nỗ lực đàm phán, Philadelphia 76ers và LA Clippers vẫn chưa tìm được tiếng nói chung để đưa James Harden đến nơi mà anh muốn. Dẫu vậy khâu thương thảo đã đi vào ngõ cụt khi hai bên không tìm được tiếng nói chung. 

Ký giả uy tín Adrian Wojnarowski cho biết: “Không bên nào thực sự hứng thú với lời đề nghị của bên còn lại, khiến quá trình đàm phán và thương thảo không hề có bất kỳ kết quả đáng chú ý nào".

Sau khi cảm thấy việc đàm phán này sẽ không mang lại lợi ích, phía Philadelphia 76ers đã chủ động ngừng mọi hoạt động trao đổi và thương thảo với LA Clippers xoay quanh James Harden.

Không còn ý định trao đổi James Harden đến LA Clippers nữa, Philadelphia 76ers sẽ yêu cầu hậu vệ All-Star trình diện ở giai đoạn tập trung trước thềm mùa giải mới (Training Camp, dự kiến bắt đầu vào tháng 9).

Điều này sẽ trái với yêu cầu của Harden, nhưng sẽ là điều đội bóng kiên quyết thực hiện trong thời gian tới. Dù chấp nhận “đóng vai ác", Philadelphia 76ers là phía nắm trong tay sự chủ động về hợp đồng và họ có quyền kiên nhẫn chờ đợi.

James Harden đã cùng với Joel Embiid tạo nên bộ đôi có sức mạnh tấn công khá lớn của Philadelphia 76ers. Đồng thời anh cũng góp phần giúp bigman người Cameroon đoạt danh hiệu MVP đầu tiên trong sự nghiệp. 

Thế nhưng sự thành công này chỉ dừng lại ở mức độ cá nhân và tại Regular Season. Bước vào Playoffs, 76ers đánh mất lợi thế dẫn trước 3-2 ở bán kết miền Đông và để thua Boston Celtics sau 7 lượt trận.

Cá nhân James Harden nhận chỉ trích khi “tắt điện" ở Game 6 và Game 7, hai trận đấu quan trọng nhất của series. Anh chỉ có lần lượt 13 và 9 điểm, đạt tổng cộng chỉ 7-27 FG nhưng dính đến 10 TO trong hai game.

Giờ đây người hâm mộ sẽ chờ xem phản ứng của James Harden ra sao xoay quanh quyết định này của đội bóng. “Thần râu" từng rất kiên quyết trong việc ra đi và sẽ không dễ chấp nhận trình diện ở Training Camp của 76ers.