Sáng ngày 19/1 theo giờ Việt Nam, tay ném từng vô địch NBA mùa trước là Bruce Brown đã có trận ra mắt CLB mới Toronto Raptors, khoác lên mình chiếc áo số 11.

Brown từng là thành viên của tập thể vô địch Denver Nuggets mùa trước, sau đó chuyển đến Indiana Pacers trước khi được trade sang Raptors vào rạng sáng 18/1 theo bom tấn Pascal Siakam.

11 là số áo ưa thích của Bruce Brown từ lâu, cũng là số áo anh mặc tại Denver. Nhưng khi đến Toronto, số 11 lại thuộc về Jontay Porter Jr, cầu thủ two-way của Raptors và là em ruột của tay ném Michael Porter Jr.

Biết được điều này, Bruce Brown đã tìm đến Jontay để “hối lộ nhẹ", hy vọng lấy được số áo mong muốn. 

Anh kể lại rằng: “Tôi đã liên lạc với đồng đội cũ của tôi là MPJ (Michael Porter Jr - PV), hỏi xem em trai của cậu ta có đồng ý nhường lại áo số 11 hay không. Vì tôi cũng đủ khả năng nên sẽ sẵn sàng ‘bôi trơn’ một chút và cái giá bỏ ra là 10.000 đô la Mỹ”.

Với mức lương 22,5 triệu đô la Mỹ mùa này, Bruce Brown không hề khó chịu với số tiền 10.000 đô để có được số áo anh muốn. Trong khi đó, Jontay Porter Jr chỉ nhận lương khoảng 559.000 đô, ít hơn 40 lần so với Brown nên cũng hài lòng với số tiền có được.

“Tôi cứ nghĩ rằng mình sẽ phải trả nhiều hơn cơ", Bruce Brown nói thêm.

Trình làng đội bóng mới cùng con số ưa thích, Bruce Brown ghi 15 điểm cùng 7 rebounds với 7-10 FG cho Toronto Raptors, để lại ấn tượng khá tốt. Trong khi đó, Jontay Porter Jr chuyển sang áo số 34 cũng có trận đấu tròn vai, ghi 10 điểm cùng 4 rebounds và 4 assists.

Tuy 11 là số áo ưa thích của Bruce Brown nhưng anh mất khá lâu mới có thể chọn con số này tại NBA. CLB đầu tiên của Brown là Detroit Pistons và áo số 11 đã được treo vĩnh viễn để tri ân huyền thoại Isiah Thomas.

Sau hai năm thi đấu ở Pistons, Bruce được trade sang Brooklyn Nets và cũng không thể lấy số 11 do thuộc sở hữu của ngôi sao Kyrie Irving. Phải đến năm 2022 khi chuyển đến Denver Nuggets và đầu mùa giải 2023-24 khi chơi cho Indiana Pacers, anh mới được chọn áo số 11.