Sau thất bại 99-103 trước New York Knicks sáng nay, Minnesota Timberwolves đi tới quyết định sa thải huấn luyện viên trưởng Ryan Saunders. Họ đang liên hệ với trợ lý HLV của Toronto Raptors, Chris Finch để khỏa lấp chiếc ghế nóng mà Saunders để lại.

Mùa giải năm nay, Minnesota Timberwolves thi đấu vô cùng bết bát. Bất chấp việc vừa chiêu mộ thêm hậu vệ All-Star D'Angelo Russell, đồng thời sở hữu lượt chọn số một Anthony Edwards, thầy trò Ryan Saunders vẫn sở hữu thành tích tệ nhất NBA mùa này khi chỉ thắng 7 và thua tới 24 trận từ đầu mùa.

Dẫu vậy, khó có thể đổ hết lỗi cho vị chiến lược gia 34 tuổi. Minnesota Timberwolves trải qua quãng thời gian khó khăn vì chấn thương và COVID-19. Bộ đôi All-Star của họ mới chỉ chơi 4 trận cùng nhau ở mùa giải này. D-Lo mới thi đấu 20 trong 31 trận mùa này và dự kiến nghỉ 4-6 tuần vì chấn thương gối. Trong khi đó, Towns thậm chí mới chỉ ra sân 11 lần vì chấn thương cổ tay và dịch bệnh.

Ryan Saunders là con trai của cố huấn luyện viên huyền thoại Flip Saunders, người dẫn dắt Timberwolves trong 11 mùa giải và giúp đội bóng thuộc phân khu Tây Bắc có lần đầu tiên (cũng là duy nhất) xuất hiện ở Chung kết miền Tây vào năm 2004.

Ryan Saunders bắt đầu sự nghiệp huấn luyện từ năm 2009, làm trợ lý HLV tại Washington Wizards. Ông chuyển sang Minnesota Timberwolves làm trợ lý từ năm 2014 (theo yêu cầu của chính cha mình), trước khi được đôn lên làm huấn luyện viên trưởng vào tháng 1 năm 2019, khi HLV Tom Thibodeau bị sa thải.

Đây là mùa giải thứ ba Ryan Saunders ngồi ghế nóng tại Target Center. Vị chiến lược gia sinh năm 1986 không đưa được đội nhà vào Playoffs lần nào trong cả hai mùa vừa qua. Ông chỉ thắng có 43 trận và nhận tới 93 thất bại trong gần 26 tháng làm thuyền trưởng tại Minneapolis.

Người sắp thay thế Saunders là Chris Finch, vừa được Toronto Raptors bổ nhiệm vào vị trí trợ lý HLV cho Nick Nurse mùa hè vừa qua. Vị chiến lược gia 51 tuổi và Giám đốc Điều hành Gersson Rosas có mối quan hệ tốt khi cả hai còn làm việc tại Houston Rockets. Finch cũng là một trong những mục tiêu của Timberwolves sau khi họ sa thải Thibodeau đầu năm 2019.

Chris Finch từng có nhiều năm làm trợ lý và HLV phó tại Houston Rockets, Denver Nuggets, New Orleans Pelicans và Toronto Raptors. Năm 2010, ông cùng Rio Grande Valley đăng quang tại NBA D-League (nay là G-League). Ông sẽ trở thành vị trợ lý đầu tiên trở thành HLV trưởng của một đội bóng khác tại NBA kể từ Lionel Hollins năm 2009.

Mục tiêu của Giám đốc Điều hành Gersson Rosas là tìm kiếm một vị chiến lược gia có thể gắn bó lâu dài với đội bóng. Ông muốn gia tăng tối đa tốc độ phát triển của dàn cầu thủ trụ cột gồm Karl-Anthony Towns, D'Angelo Russell, Anthony Edwards, Malik Beasley.