Mùa hè năm 2017, Los Angeles Lakers trade D'Angelo Russell và Timofey Mozgov đến Brooklyn Nets để đổi về Brook Lopez và lượt pick thứ 26 tại NBA Draft.

Ngay lập tức, Russell cho rằng anh đã bị Lakers phản bội và hoàn toàn không biết gì về việc mình sẽ bị trade. Người hâm mộ của Los Angeles cũng tỏ ra không mấy hài lòng khi chủ tịch Magic Johnson cho rằng Russell không có khả năng lãnh đạo và hết lòng khen ngợi Lonzo Ball, cầu thủ mà Lakers đã chọn ở lượt pick thứ 2 trong kỳ Draft năm ấy.

Mùa giải đầu tiên của D'Angelo Russell ở Brooklyn Nets không mấy ấn tượng vì anh gặp chấn thương và phải nghỉ gần 50% số trận. Tuy nhiên đến mùa thứ hai là mùa giải năm nay, hậu vệ sinh năm 1996 này đang thăng hoa tột độ với trung bình 20,7 điểm cùng 6,9 assists với 36,6% 3PT.

Màn trình diễn nổi bật và gần đây nhất chính là khi đội bóng của Brooklyn lội ngược dòng 28 điểm để đánh bại Sacramento Kings 123-121 trong những giây thi đấu cuối cùng. D'Angelo Russell chơi trận xuất sắc nhất sự nghiệp với 44 điểm và 12 assists, trong đó có 27 điểm ghi được chỉ riêng trong hiệp 4, nhiều hơn cả đội Sacramento (27-18).

Thế nhưng, để có được thành công ngày hôm nay, liệu Russell có nên thầm cảm ơn Los Angeles Lakers?

Thực chất, D'Angelo Russell là một hậu vệ vô cùng tài năng và điều đó được thể hiện qua lượt lựa chọn thứ 2 tại NBA Draft 2015. Tuy nhiên, khả năng chơi bóng của anh rất hiếm khi được thể hiện một cách toàn bộ vì mùa giải tân binh của "DLo" cũng là mùa giải chia tay sự nghiệp của Kobe Bryant.

Thêm vào đó, Russell đã mắc phải sai lầm nghiêm trọng khi vướng vào scandal phá vỡ hạnh phúc gia đình của Nick Young, người sau đó đã phải nói lời chia tay với vị hôn thê tương lai là cô ca sỹ Iggy Azalea. Tuy Nick Young đã sai khi ngoại tình, nhưng D'Angelo Russell lại vô tình "bóc phốt" người đồng đội bằng video anh đăng lên mạng xã hội.

Cuộc chia ly giữa Iggy Azalea và Nick Young khiến báo chí tốn rất nhiều giấy mực. Song song đó, phòng thay đồ của Los Angeles Lakers cũng nóng lên khi Nick Young và D'Angelo Russell trở thành hai người theo kiểu "không đội trời chung".

"Thật khó để Russell ngồi lại vào phòng thay đồ ấy khi cậu ấy đã làm những điều như vậy" - một chuyên gia NBA nhận định sau khi D'Angelo Russell bị trade đến Brooklyn.

"Không chỉ riêng Nick Young, các cầu thủ khác cũng có chút tách biệt với Russell và có chút dè chừng sau những sự việc ấy. Có lúc, Russell phải ngồi ăn một mình vì không ai chịu ngồi cạnh cậu ấy khi dùng bữa tối với toàn đội. Vì vậy, việc Lakers trade cậu ấy đi là cái kết đã được báo trước".

Nước đi này của Los Angeles Lakers coi như là bước giải thoát đầu tiên cho D'Angelo Russell, tạo điều kiện cho cầu thủ trẻ này có một khởi đầu mới, ở một đội bóng mới đầy hứa hẹn.

Brooklyn Nets là đội bóng có định hướng rất rõ ràng và trong dàn đội hình đang tương đối đồng đều, họ cần một cầu thủ có khả năng biến thành ngôi sao. Spencer Dinwiddie từng là người nắm giữ vai trò này, nhưng chấn thương đã khiến chàng siêu dự bị của Brooklyn đánh mất cơ hội. Thay vào đó, sự ổn định dù thầm lặng nhưng đầy ấn tượng của D'Angelo Russell đã được đền đáp xứng đáng.

Càng về sau, Russell càng thi đấu ấn tượng. Vẫn là bộ chân không quá bay nhảy như những hậu vệ đồng trang lứa, nhưng "DLo" luôn kiểm soát được những thứ xung quanh mình. Anh dùng tốc độ chậm rãi của mình để theo dõi đối phương trước khi tìm ra một đồng đội đang trống trải hoặc tung ra cú phẩy tay cực nhanh từ bên ngoài vòng 3 điểm. 

HLV Kenny Atkinson của Nets cũng rất biết cách sử dụng D'Angelo Russell. Ông tạo tối đa điều kiện cho cậu học trò tỏa sáng, xoay quanh chàng hậu vệ của ông với những mảnh ghép và sử dụng chiến thuật phù hợp.

Ngoài ra, khi đến với Brooklyn Nets, Russell được chào đón như một người anh em. Phòng thay đồ của đội bóng áo đen trắng luôn vui vẻ và đầy tiếng cười, trái ngược hoàn toàn với cảnh phải ngồi ăn một mình mà "DLo" từng phải chịu ở những tháng cuối cùng tại Los Angeles.

Suy cho cùng, D'Angelo Russell có lẽ nên thầm cảm ơn Los Angeles Lakers và người hâm mộ áo vàng tím cũng nên hướng về nhận định rằng đội bóng của họ đã góp phần giải cứu sự nghiệp của cựu pick số 2 tại NBA Draft. Nếu cứ ở lại Staples Center, chưa chắc "DLo" đã chơi thăng hoa như mùa giải năm nay và hai bên sẽ mất khá nhiều thời gian để giải quyết những vấn đề mắc phải.

Nhưng với D'Angelo Russell, ngày tháng tại Los Angeles Lakers vẫn là những mảnh ký ức đáng quên. Có lẽ đây là lý do Russell luôn chơi hay mỗi khi đối đầu với tập thể áo vàng tím. Lần gặp nhau gần nhất, "DLo" là chủ nhân của cú ném ấn định kết quả trận đấu, khép lại ngày thi đấu khá ấn tượng với 22 điểm và 14 assists.

Hôm nay, anh sẽ lại được chạm mặt Los Angeles Lakers, đối đầu với LeBron James ngay tại sân Staples Center và đây là dịp những câu chuyện về thương vụ trade D'Angelo Russell xuất hiện trở lại trên sóng truyền hình quốc gia.

Sẽ mất hàng năm trời để so sánh giá trị của Russell với Lonzo Ball hay suy xét về việc Lakers liệu có cảm thấy tiếc khi đánh mất một trong những hậu vệ nổi lên nhanh nhất mùa giải này. Nhưng nếu nhìn thật kỹ những gì đã xảy ra, đây chính là nước đi hợp lý và khả dĩ nhất có thể để giải thoát cho cả D'Angelo Russell lẫn Los Angeles Lakers.

Nhìn lại trận đấu bùng nổ của D'Angelo Russell, ghi 44 điểm career-high trước Sacramento Kings: