Hãy cùng đánh giá sức mạnh của Denver Nuggets trước thềm mùa giải bóng rổ NBA mới sau khi họ bổ sung thêm cái tên đáng chú ý là Paul Millsap.

Thành tích mùa giải trước

Denver Nuggets có kết quả 40-42 (thắng 40 trận và thua 42 trận ở regular season) để đứng thứ 9 toàn khu vực miền Tây. Nuggets khởi động mùa giải thiếu ổn định nhưng đã chơi hay ở giai đoạn tháng 1 tới tháng 3 để bứt lên. Họ nằm trong nhóm 8 đội mạnh nhất NBA của khu vực được 3 tuần trước khi Portland Trail Blazers vượt lên giành mất vị trí.

Kết thúc regular season, Nuggets chỉ thua kém Portland đúng 1 trận thắng. Nếu cân bằng kết quả 41-41, chính Nuggets mới là đội đi tiếp do sở hữu chỉ số phụ tốt hơn.

Điểm đáng nói nhất nằm ở vụ trao đổi trung phong dự bị Jusuf Nurkic ở giữa mùa sang chính đối thủ cạnh tranh đã giúp Portland tăng cường sức mạnh và lật kèo vào phút chót.

Đó cũng là bài học cho Nuggets để họ không tái lập sai lầm ở mùa giải mới. Nhất là khi với lực lượng bổ sung, đội bóng được đánh giá sẽ nhiều khả năng đạt được mục tiêu tham dự NBA Play-off.

Sau hè 2017, Nuggets sẽ có thêm những gương mặt mới như Paul Millsap (ký hợp đồng từ nhóm tự do), Trey Lyles (trao đổi) và Tyler Lydon (Draft).

Trong khi đó, họ chia tay tiền vệ/tiền phong chơi khá tốt là Danilo Gallinari và chuyển anh sang L.A Clippers, 1 đối thủ cạnh tranh mùa giải tới cho nhóm 8 đội mạnh nhất NBA miền Tây.

Kỳ vọng lớn nơi Paul Millsap

Không thể phủ nhận, sự bổ sung Paul Millsap là một thành công nhận được nhiều tràng vỗ tay tán thưởng từ giới nhận định NBA.

Với làn sóng đội hình gồm rất nhiều các tài năng trẻ triển vọng, Nuggets cần một cựu binh mạnh mẽ với tính cách tuyệt vời để bổ sung những nhược điểm thường thấy ở một đội bóng trẻ. May mắn thay, Millsap phù hợp cả về chuyên môn, tính cách lẫn phong cách thi đấu để làm Nuggets tốt hơn.

May mắn hơn nữa cho Nuggets khi đội bóng cũ của Millsap, Atlanta Hawks đúng lúc thay đổi hướng đi trong mùa hè này. Họ chú ý tới việc tiết kiệm tiền và bắt đầu một chương trình tái thiết đội bóng cho tương lai.

Điều đó cho phép Millsap dễ dàng lên đường tới Denver để thực hiện sứ mệnh mới. Nuggets chịu gia tăng tài chính bằng hợp đồng 3 năm của Millsap.

Cầu thủ này đã 32 tuổi, hơi mạo hiểm nhưng tin rằng anh có thể có ích cho đội bóng ít nhất trong tầm 2 năm tới, đủ để truyền đạt lại được kinh nghiệm và tạo sức ảnh hưởng chơi bóng lên các cầu thủ trẻ.

Về chuyên môn thi đấu, Millsap cho Denver một sự hiện diện mạnh mẽ ở vị trí tiền phong bên cạnh trung phong chơi cực kỳ tiến bộ là Nikola Jokic, người đã gây bất ngờ lớn nhất cho NBA mùa trước với trung bình 16,7 điểm, 9,8 rebound và 4,9 kiến tạo. Jokic đứng thứ 2 trong các cuộc bình chọn Cầu thủ tiến bộ nhất và cú kiến tạo đẹp nhất năm. Có điều, Jokic là mẫu cầu thủ chỉ phát huy được khi anh được chủ động dồn bóng nhiều.

Năm ngoái, anh vẫn phải chia sẻ thời gian cầm bóng với Gallinari nhưng mùa giải mới sẽ có đất diễn hơn nhờ lối chơi linh hoạt của Paul Millsap. Cựu sao Hawks không có nhu cầu cầm bóng nhiều, anh là một cỗ máy chơi không bóng đầy năng lượng trên sân đấu.

Tích cực di chuyển, tích cực làm tường (screen), tách người, thực hiện vai trò con thoi trung chuyển bóng, sức ảnh hưởng của Millsap không thể thống kê hết nhưng mang lại hiệu quả quá lớn cho toàn đội khi chơi ở Hawks. Đáng nói, Millsap trung thành với lối chơi này như một cầu thủ chuyên nghiệp, sẵn sàng đóng góp cho các đồng đội từ phía sau.

Mùa trước, Millsap cũng đã có 18 điểm và 8 rebound. Ngoại trừ một mùa giải, Millsap chưa bao giờ đạt dưới mức trung bình 16,6 điểm và 7 rebounds từ năm 2010. Điều đó cũng cho thấy sự linh hoạt của anh ra sao. Hỗ trợ hay tự bản thân ghi điểm, tiền phong này đều làm được.

Ngoài dự đoán sẽ lắp thêm cánh cho Nikola Jokic, Millsap cũng được kỳ vọng sẽ mang lại sự nâng cấp cho hệ thống phòng thủ của Nuggets bằng kinh nghiệm.

Vị trí cầm bóng

Suy nghĩ quan trọng khác của Nuggets liên quan đến Gary Harris, hậu vệ đang chơi rất tiến bộ của họ.

Nuggets hè năm nay nằm trong tin đồn của những cuộc đàm phán với Cavaliers về tiền phong Kevin Love hay hậu vệ Kyrie Irving. Nhưng sau khi không có chuyện gì xảy ra, Nuggets bắt đầu tìm cách để Harris có thể phát triển tài năng trong tương lai do anh có đủ điều kiện.

Điều đó có lẽ là khôn ngoan, khi xem Harris có trung bình 15 điểm và 3 lần kiến tạo mùa trước, cùng hiệu suất vòng trong 42% khi anh chỉ mới 22 tuổi.

Khả năng lớn, Nuggets sẽ tiến hành mục tiêu Play-off bằng đội hình nhân sự quan trọng nhất bao gồm Millsap, Harris, Jokic, Wilson Chandler, Jamal Murray và Will Barton. Emmanuel Mudiay, một tài năng trẻ không thể không nhắc tới về kỹ năng đột phá ghi điểm nhưng lại thiếu ổn định nơi khả năng hỗ trợ và phối hợp đồng đội.

Thậm chí, nếu Mudiay không cho thấy sự khác biệt so với mùa trước, lính trẻ Jamal Murray còn có khả năng cao sẽ đảm nhiệm vị trí cầm bóng thứ 2 sau Gary Harris.

Kết luận

Không giấu diếm là HLV Mike Malone muốn xây dựng Nuggets bằng việc xây dựng lối đánh xoay quanh Nikola Jokic. Trung phong trẻ hiện tượng mùa trước đã cho thấy anh sở hữu một bộ kỹ năng rất có ý nghĩa trong NBA ngày nay, với khả năng chuyền bóng tốt và ném tầm trung rất chính xác.

Bổ sung thêm Millsap và giữ chân Harris là một sự khởi đầu đúng hướng. Dự đoán, các đối thủ cạnh tranh quyết liệt nhất với Nuggets sẽ gồm 2 đội bóng của Los Angeles, Pelicans ẩn số của cặp đôi big men Davis-Cousins và cả Portland Trail Blazers.