Sau chức vô địch NBA, hình ảnh những ngôi sao trên miệng phì phèo một điếu xì gà đã không còn xa lạ. Đó trở thành nét văn hoá, phong cách ăn mừng quen thuộc của tất cả đội bóng, vậy thì nó bắt nguồn từ ai và thời điểm nào?

Không cần phải dài dòng, HLV huyền thoại NBA, Red Auerbach chính là người tiên phong đưa những điếu xì gà trở thành một nét đặc trưng tại giải bóng rổ hấp dẫn nhất hành tinh. 

Sinh ngày 20/9/1917, ông tốt nghiệp hạng xuất sắc tại Đại học George Washington trước khi trở thành HLV trưởng của đội bóng Boston Celtics, và những gì vị HLV huyền thoại này đã làm cho đội bóng áo xanh xứng đáng đi vào lịch sử.

Từ năm 1950-1966, với tư cách HLV Celtics, Red Auerbach mang về 9 chức vô địch trong đó có 8 lần liên tiếp từ năm 1959-1966. Sau đó vị HLV huyền thoại này giữ chức Giám đốc điều hành đội bóng, trong khoảng thời gian trên ông giúp Celtics giành thêm 7 chức vô địch.

Như vậy trong sự nghiệp của mình, Red Auerbach trực tiếp mang về 16 chức vô địch cho Boston Celtics (Celtics vô địch NBA 17 lần). Ngoài khả năng lãnh đạo ấn tượng, ông còn khiến thế giới bóng rổ phải ngả mũ với rất nhiều câu chuyện thú vị.

Red Auerbach là người tiên phong trong hành trình chống nạn phân biệt chủng tộc tại NBA. Bất chấp dư luận đả kích, huyền thoại Celtics là người đầu tiên đưa một cầu thủ người Mỹ gốc Phi, Chuck Cooper vào sân thi đấu tại NBA, ông cũng là HLV đầu tiên sử dụng đội hình xuất phát cả 5 cầu thủ da màu. Sau khi kết thúc sự nghiệp HLV Boston Celtics vào năm 1966, Red Auerbach chọn người kế nhiệm Bill Russell, đây cũng là HLV da màu đầu tiên trong lịch sử NBA.

Ngoài thành tích vô tiền khoáng hậu tại NBA, hình ảnh Red Auerbach trở nên đặc biệt trong mắt người hâm mộ bằng một điếu xì gà. Khi chắc rằng đội bóng của mình giành chiến thắng, vị HLV huyền thoại này sẽ châm lửa đốt một điếu Hoyo de Monterrey và phì phèo hút ngay khi trận đấu diễn ra.

Có một câu chuyện khá hài hước khi ban lãnh đạo Cincinnati Royals từng phát cho CĐV nhà 5.000 điếu xì gà để hút sau khi giành chiến thắng trước Boston Celtics, thật tiếc khi kết quả trận đấu diễn ra ngược lại và đội bóng này lại phải nhìn thấy cảnh Red Auerbach châm điếu xì gà quen thuộc.

Điếu xì gà chiến thắng đã trở thành văn hoá quen thuộc tại NBA, tuy nhiên sau này các đội bóng không thường sử dụng mỗi trận như HLV huyền thoại Red Auerbach. Thay vào đó các ngôi sao chỉ châm lửa sau khi giành chức vô địch.

Red Auerbach qua đời vào năm 2006 ở tuổi 89, tuy nhiên hình ảnh ông ngồi trên băng ghế dự bị với điếu xì gà đã được khắc lên chiếc cúp dành cho HLV NBA xuất sắc nhất năm, và đương nhiên chiếc cúp này vinh dự mang tên ông.