Donovan Mitchell trải qua một mùa giải đáng nhớ ngay sau kỳ Draft 2017 khi hậu vệ của Utah Jazz ganh đua quyết liệt với Ben Simmons trên chặng đường tới danh hiệu Tân Binh của năm. Dù không giành chiến thắng, nhưng cầu thủ sinh năm 1996 đã để lại rất nhiều dấu ấn đáng nhớ.

Trong suốt nhiều năm qua, Mitchell luôn được so sánh như là phiên bản trẻ trung của Russell Westbrook với những tình huống đột phá sử dụng sức mạnh thể chất đáng kinh ngạc. Họ đều được coi là những hậu vệ có khả năng ghi điểm tốt nhất giải đấu.

Trớ trêu là chính Westbrook lại là người khiến Donovan Mitchell cảm thấy lo ngại nhất trong mùa giải tân binh. Chia sẻ với ký giả Adrian Wojnarowski của ESPN, cầu thủ của Utah Jazz cho biết mình cảm thấy e sợ mỗi khi chạm trán Oklahoma City Thunder ở mùa 2017-18:

"Westbrook là một trong những cầu thủ tôi yêu thích. Chỉ cần ngồi trên băng ghế dự bị, anh ấy cũng đủ khiến tôi ám ảnh tới mức phải cố gắng gạt bỏ hình ảnh ấy ra khỏi đầu mới tập trung thi đấu được. Khi ấy Steven Adams đang đứng trước mặt Russell, tôi cố nhướn người để xem vẻ mặt của Russell thì bị anh ấy đáp trả với một ánh nhìn chết chóc".

Sau cùng, Mitchell và Utah Jazz vẫn là người nở nụ cười vào cuối mùa giải năm đó, khi họ hất cẳng Đương kim MVP Russell Westbrook và Oklahoma City Thunder ngay ở vòng 1 Playoffs. Mitchell ghi trung bình 28,5 điểm với hiệu suất 46%.