Nước mắt đã rơi trên gương mặt nhiều cầu thủ Golden State Warriors trước và ngay thời điểm bắt đầu trận đấu sáng nay. 

Họ đã không thi đấu hơn 1 tuần qua, được NBA đặc cách hoãn 3 trận vì một biến cố đặc biệt. Hồi thứ Tư tuần trước theo giờ Việt Nam, trợ lý HLV Dejan Milojević đã bị đột quỵ khi đang ăn tối cùng toàn đội và không may qua đời trong ngày hôm sau.

Tinh thần của cả tập thể Golden State đã chạm đáy sau sự việc này, khiến họ không thể đạt thể trạng và tâm lý thi đấu.

Sau khi trải qua 7 ngày trấn tĩnh lại về tinh thần, đoàn quân của HLV Steve Kerr đã ra sân trở lại hôm nay (ngày 25/1) gặp Atlanta Hawks.

“Tôi chỉ nhắn nhủ với các cầu thủ rằng hãy cố gắng thả lỏng, đừng suy nghĩ quá nhiều trong trận đấu này. Tôi biết việc thi đấu là một nhiệm vụ không hề dễ dàng với cả đội", thuyền trưởng Warriors chia sẻ.

“Tôi tự hào với các học trò rằng họ đã làm quá tốt việc cố gắng kìm nén cảm xúc và tập trung vào thi đấu. Thực sự không khí vẫn rất xúc động. Nhiều cầu thủ đã rơi nước mắt khi trận đấu bắt đầu”.

Dù phải thi đấu với đôi chân và đôi tay nặng trĩu, bộ đôi Stephen Curry cùng Klay Thompson toả sáng với lần lượt 25 và 24 điểm, riêng “bếp trưởng" có thêm 8 kiến tạo. 

Cộng vào trận đấu hoàn hảo của Jonathan Kuminga với 11-11 FG (25 điểm), Golden State Warriors đánh bại Atlanta Hawks với tỷ số 134-112.

“Tuần qua là khoảng thời gian cực kỳ khó khăn với toàn đội. Chúng tôi đã cố gắng đoàn kết, ra sân và trình diễn thứ bóng rổ đặc trưng của Golden State Warriors cho người hâm mộ.

Đó là những gì chúng tôi luôn muốn làm, đặc biệt nó là điều mà Deki muốn chúng tôi làm trong từng trận đấu một", Kuminga nói sau trận đấu quân bình kỷ lục FG 100% của huyền thoại Chris Mullin.

Cái tên “Deki" được nhắc đến trong phần trả lời phỏng vấn của Kuminga chính là tên gọi thân thương mà toàn đội Warriors dành cho cố trợ lý Dejan Milojević.

Để tri ân vị trợ lý HLV người Serbia, Golden State Warriors đã kết hợp cùng đối thủ Atlanta Hawks thực hiện phút mặc niệm, đồng thời phát quốc ca Serbia trước trận đấu.

Những chiếc áo đấu có tên Milojević được các cầu thủ Warriors mặc để khởi động. Riêng Chris Paul và Gary Payton II vì chấn thương không thể ra sân, nhưng cả hai cũng mặc áo Milojević trên ghế dự bị.

Mỗi ghế trong khu vực kỹ thuật của Golden State đều có một chiếc áo thun đen in dòng chữ “BRATE", tạm dịch là “người anh em" theo tiếng Serbia. Đây là cách mà trợ lý HLV Milojević thường gọi các cầu thủ Warriors.

Bên kia chiến tuyến, hai thành viên của Atlanta Hawks có sự kết nối trực tiếp đến cố trợ lý Deki là hậu vệ Bogdan Bogdanovic và trợ lý Igor Kokoskov. Cả hai đều là thành viên đội tuyển quốc gia Serbia và từng làm việc với Dejan Milojević.

Trước khi đến NBA, Dejan Milojević từng thi đấu chuyên nghiệp từ năm 1994 đến năm 2009 tại châu Âu. Sau đó ông bước vào nghiệp huấn luyện từ năm 2012 đến năm 2021.

Tuy mới đến NBA và làm việc cho Golden State Warriors được 3 năm, Dejan Milojević đã để lại ấn tượng sâu sắc ở tập thể này nhờ đức tính tốt bụng, dễ gần và không kém phần chuyên nghiệp.

HLV Steve Kerr chia sẻ rằng bất kỳ ai gặp Milojević cũng có ấn tượng tốt với vị HLV này, cảm nhận rõ tình yêu bóng rổ cũng như tình cảm mà HLV sinh năm 1977 mang lại.