Load Management hay còn được gọi Kiểm soát thể trạng, là vấn đề khiến NBA rất đau đầu tìm cách giải quyết nhưng vẫn chưa thể tìm ra lời giải phù hợp.

Load Management hiểu nôm na là cho một cầu thủ khoẻ mạnh nghỉ ngơi một vài trận đấu, giúp họ lấy lại thể trạng tốt nhất và được ra sân trong những cuộc chiến quan trọng nhất.

Trước khi Load Management phổ biến tại NBA, ít ai biết rằng HLV vĩ đại Gregg Popovich chính là người phát minh ra "chiêu trò" này. Ý tưởng của ông là cho các cầu thủ luân phiên nghỉ ngơi, nhất là những cầu thủ nhiều tuổi và có tầm ảnh hưởng lớn trong đội bóng.

Trở lại 8 năm trước, San Antonio Spurs hành quân tới Miami trong một trận chiến được đánh giá là hấp dẫn nhất vòng bảng. Tất cả người hâm mộ đều trông chờ vào cuộc thư hùng này, bởi Spurs và Miami Heat là 2 đội bóng hàng đầu cạnh tranh chức vô địch.

Như thường lệ đội chủ nhà ra sân với đội hình mạnh nhất gồm bộ ba LeBron James, Dwyane Wade và Chris Bosh. Thế nhưng HLV Popovich đã khiến cả NBA bị sốc với đội hình thi đấu của mình.

Gặp đối thủ trực tiếp cạnh tranh chức vô địch, ông cho tất cả những cầu thủ quan trọng nhất của mình nghỉ ngơi, từ Tim Duncan, Parker, Ginobili và thậm chí là Daniel Green. Kịch bản về một trận thư hùng hấp dẫn nhất cuối cùng lại trở nên vô cùng nhạt nhoà.

"Chúng tôi đã có chuyến làm khách dài ngày, đây là trận đấu cuối cùng và tất cả đã thấm mệt. Học trò của tôi là những cựu binh già, vì thế chúng tôi quyết định không đánh bại Heat ở Miami," HLV Popovich lý giải về quyết định của mình.

Quyết định của vị thuyền trưởng Spurs hợp lý về mặt chuyên môn, thế nhưng nó tạo nên làn sóng giận dữ của những người hâm mộ. Những tiếng la ó xuất hiện trên sân, và gần như tất cả đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Đứng trên khía cạnh của người hâm mộ, chẳng ai hài lòng khi bỏ tiền ra mua vé để xem một trận đấu tẻ nhạt, thiếu vắng hàng loạt ngôi sao, NBA cũng bối rối không biết phải xử lý như thế nào cho ổn thoả.

Sau này NBA đã thắt chặt quy định về Load Management (xem tại đây), tuy nhiên câu chuyện lách luật vẫn thường xuyên xảy ra, và Kawhi Leonard chính là một ví dụ.