Khi Magic Johnson gia nhập NBA vào năm 1979 sau thắng lợi trước Larry Bird trong trận chung kết sinh viên toàn quốc, ông nhận được lời đề nghị tài trợ trang phục từ 3 thương hiệu: Converse, Adidas và Nike.

Cũng giống chính Magic, Nike khi ấy cũng chỉ là một gương mặt mới chân ướt chân ráo và đã không thể thuyết phục tài năng của Lakers. Hậu vệ này gật đầu với Converse, một quyết định không mấy xuất sắc về mặt tài chính lâu dài.

"Converse đã đề nghị cho tôi nhiều tiền nhất", Johnson nói trên podcast "All the Smoke". "Bạn biết đấy, khi lớn lên trong cảnh túng quẫn, bạn sẽ lấy tiền tươi thóc thật, càng nhiều tiền mặt càng tốt".

"[Đồng sáng lập Nike] Phil Knight bước vào và nói, 'Này, tôi không thể đưa ra đề nghị tương tự về lượng tiền mặt, nhưng tôi có thể cung cấp cổ phiếu".

"Tôi không biết gì về nó", huyền thoại Lakers bộc bạch. "Gia đình tôi không hiểu gì về nền tảng tài chính. Đó là  điều đôi khi khiến chúng tôi đau lòng cho tới tận hôm nay".

"Tôi đã bỏ qua chỗ cổ phiếu ấy. Bây giờ, khi tính toán lại, con số mà Phil đề nghị có thể lên tới 4 - 5 tỷ USD. 45 năm đã trôi qua kể từ ngày hôm đó".

Magic và Larry trong một quảng cáo của Converse

Magic chỉ kiếm được 40 triệu đô-la tiền lương khi còn là một cầu thủ, và kể từ đó đã kiếm được thêm hàng trăm triệu trong thế giới kinh doanh kể từ khi nghỉ giải nghệ vào năm 1991.

Nói cách khác, huyền thoai Lakers đã có thể kiếm được nhiều hơn gấp năm lần tổng giá trị tài sản ròng hiện tại bằng thu nhập hoàn toàn thụ động nếu gật đầu với cổ phiếu Nike.

Dễ hiểu tại sao Johnson không nhận thỏa thuận với Nike vào thời điểm đó. Đó là một canh bạc. Không ai biết rằng Nike sẽ trở thành cỗ máy in tiền như ngày nay. Và ở tuổi 20, Magic đơn giản là không có đủ kiến thức cần thiết về tài chính.

Michael Jordan cũng nhận được một lời đề nghị mang tính phi truyền thống với Nike khi còn là một tân binh vào năm 1984, khi ông được hưởng hoa hồng trên doanh số bán giày mang tên bản thân.

Nike đã phải sáng tạo với các đề nghị của mình để cạnh tranh công ty lâu đời hơn. Sự sáng tạo của Phil Knight và cộng sự đã tạo nên một đế chế - cùng với đó là nỗi niềm tiếc nuối đối với Magic Johnson.