Xuyên suốt Regular Season, Indiana Pacers đã sở hữu một trong những hàng công xuất sắc nhất lịch sử NBA. Đến NBA Playoffs, đặc biệt là trận đấu Game 7 mang tính quyết định cả mùa giải, sức mạnh này đã được thi uy một cách rõ rệt nhất.

Tyrese Haliburton ghi 26 điểm (10-17 FG, 6-12 3PT), 6 assists và 4 rebounds để cùng tập thể Indiana Pacers giành chiến thắng 130-109 trước New York Knicks, để chính thức tiến vào chung kết miền Đông NBA Playoffs.

Tỷ lệ dứt điểm thành công hôm nay của Pacers là 67,1% FG, con số cao nhất trong lịch sử NBA ở một trận đấu Playoffs. Thậm chí ở nửa đầu trận, Indiana còn đạt tới 29-38 FG (76,3%), thêm một con số kỷ lục nữa mà giải đấu từng ghi nhận được.

Bằng việc lập hai kỷ lục về ghi điểm, Indiana Pacers hoàn toàn xứng đáng với tấm vé vào chơi tại chung kết miền, lần đầu trở lại đấu trường cao nhất khu vực trong 10 năm.

“Chúng tôi có một ngày ghi điểm đi vào lịch sử và nguồn năng lượng ấy xuất phát từ chính Tyrese Haliburton”, Myles Turner nói về Haliburton, người ghi 14 điểm ngay từ hiệp 1.

“Ghi được nhiều điểm với tỷ lệ FG cao như vậy khi phải chơi sân khách, thi đấu Game 7 và còn ra sân ở Madison Square Garden thực sự là điều đặc biệt".

Đôi tay nóng của dàn cầu thủ Pacers giúp họ dẫn trước 70-55 sau hai hiệp đầu tiên. New York Knicks sau đó đã nhiều lần thu hẹp khoảng cách nhưng mỗi lần họ vùng lên, Indiana lại có lời đáp trả.

Cần chỉ ra rằng đội hình New York vốn đã rệu rã vì chấn thương, nay còn gặp thêm một ca chấn thương mới ngay tại Game 7. Ngôi sao hàng đầu CLB là Jalen Brunson đã bị gãy xương bàn tay và buộc phải rời sân từ hiệp 3.

Jalen ghi 17 điểm và có 9 kiến tạo trước khi rời sân với 6-17 FG, cái kết buồn cho một trong những ngôi sao tấn công hàng đầu NBA Playoffs 2024. Trước khi bước vào Game 7 này, Brunson đã 5 lần ghi trên 40 điểm từ khi postseason bắt đầu cách đây 1 tháng.

Tình huống dẫn đến chấn thương của Jalen Brunson, khiến ngôi sao ghi điểm hàng đầu New York Knicks phải rời sân

Tiền phong OG Anunoby (căng gân kheo) đã cố gắng trở lại và nén đau thi đấu trận này. Nhưng anh chỉ trên sân được 5 phút trước khi phải xin phép được thay ra.

Một cầu thủ khác cũng nén đau thi đấu là Josh Hart (căng cơ bụng). Anh ra sân 37 phút, ghi 10 điểm và 8 rebounds nhưng không thể bung 100% sức trong khâu phòng ngự và tranh chấp, điều vốn là thế mạnh của Hart cả sự nghiệp.

Khi rời sân ở cuối trận với 6 lỗi cá nhân, Josh Hart đã được cả nhà thi đấu Madison Square Garden đứng lên, vỗ tay và tán thưởng.

Donte DiVincenzo làm tất cả những gì có thể cho Knicks với 9 quả 3 điểm, ghi đến 39 điểm. Alec Burks ghi 26 điểm tuy vào sân từ ghế dự bị, ném 8-13 FG và 2-5 3PT. Nhưng hai hậu vệ này không thể làm nên chuyện trong ngày đối thủ quá đồng đều.

Về phía Indiana Pacers, toàn bộ đội hình xuất phát đều ghi từ 17 điểm trở lên bao gồm Siakam (20 PTS), Aaron Nesmith (19 PTS, 8-8 FG), Turner (17 điểm, 2-3 3PT), Nembhard (20 PTS, 6 AST) và người dẫn đầu Haliburton (26 PTS, 6 AST).

TJ McConnell nổi bật từ nhóm dự bị với 12 điểm (6-8 FG). Isaiah Jackson ghi 9 điểm với 3-3 FG và 3-5 FT. 

“Biết rằng tập thể này đã mang đến tất cả những gì họ có, tôi tự hào về kết quả chúng tôi có được", HLV Tom Thibodeau chia sẻ.

“Đương nhiên bị loại ở Game 7 thì không thể vui được, rất thất vọng là đằng khác. Nhưng sau cùng, cả NBA có 30 đội và chỉ 1 đội duy nhất sẽ được tận hưởng cảm giác chiến thắng mà thôi.

Chúng tôi có những con người đã cháy hết mình ở đây, đặt cơ thể của họ vào nguy hiểm để thi đấu đến những phút cuối cùng. Tôi không có gì hối hận cả".

Từ vị trí hạt giống số 6, Indiana Pacers sẽ tiến vào chung kết miền Đông NBA Playoffs 2024, chạm trán đội hạt giống số 1 Boston Celtics.

Lần gần nhất Pacers lọt vào series chung kết miền là năm 2014. Khi đó, họ đã không thể đánh bại Miami Heat với đội hình bao gồm LeBron James, Dwyane Wade, Ray Allen… và để thua với tỷ số 4-2.

Loạt trận giữa Pacers và Celtics sẽ bắt đầu với Game 1 diễn ra tại Boston vào sáng thứ Tư, ngày 22/5 tới.