Mùa giải thăng hoa cùng thứ hạng hiện tại của Indiana Pacers kèm theo sự tiến bộ từ Victor Oladipo đã trở thành câu chuyện thú vị nhất NBA trong mùa giải NBA 2017-18.

Indiana Pacers không phải là đội bóng có sức hút lớn ở NBA. Đội bóng đang xếp thứ ba miền Đông thậm chí có tỉ lệ được lên sóng của đài NBA TV thuộc loại ít ở NBA nếu như không gặp những đội trong nhóm đầu.

Giới truyền thông bắt đầu chú ý đến Pacers kể từ đầu mùa giải bởi vì họ đã gây sốc. Pacers đang đứng thứ ba khu vực miền Đông với thành tích 40 thắng - 29 thua, vượt qua Cleveland Cavaliers. Pacers thắng như chẻ che trước các đội chiếu dưới và không ít lần đánh bại các đội bóng nhóm đầu. Dĩ nhiên Pacers vẫn có 29 trận thua, tuy nhiên đó là một điều bình thường ở một giải đấu phải di chuyển khắp các bang và lịch thi đấu dày đặc như NBA. 

Pacers không có bất cứ scandal hay những tin tức xấu từ nội bộ trong suốt mùa giải. Những gì Pacers làm chỉ đơn thuần là chiến đấu cho từng trận và vươn lên chiếm lấy hạt giống cao trên bảng xếp hạng.

Ngoài ra việc Victor Oladipo vụt sáng để trở thành một ngôi sao tại NBA khi trở về quê nhà Indiana cũng góp phần viết nên câu chuyện thú vị của Pacers. Sau 4 mùa giải lang bạt từ Orlando cho tới Oklahoma, cuối cùng Victor Oladipo cũng tìm được ngôi nhà thực sự và vươn tầm trở thành một ngôi sao. HLV Nate McMillan tạo mọi điều kiện để Victor Oladipo phát triển hết mức bằng cách cho phép thi đấu đầy tự do. Đáp lại niềm tin đó, Oladipo đang dẫn đầu Pacers với trung bình 23,5 điểm sau 63 trận đấu.

Indiana Pacers đã lường trước mọi thứ khi trao đổi Paul George sang Oklahoma City Thunder để đem về Oladipo. Nhưng đội bóng bang Indiana có lẽ cũng không ngờ rằng Oladipo đã thể hiện vượt quá mong đợi. Indian Pacers rõ ràng không hề có ý định tái thiết khi để Paul Gerge ra đi. Tuy nhiên xét theo kịch bảng tương tự như thế ở NBA, Pacers có lẽ đã phải tính đến phương án tái thiết được nếu như kịch bản xấu nhất xảy ra. Nhưng Oladipo đã không để điều đó xảy ra và giờ đây Pacers đang là một trong những hạt giống hàng đầu của playoffs.

Đây là cách mà Pacers xây dựng đội bóng trong lịch sử phát triển của mình khi luôn cố gắng cạnh tranh qua từng mùa giải. Sau kỷ nguyên Jermaine O’Neal - Ron Artest, Pacers vẫn tiếp tục xây dựng theo cách tự nhiên thay vì cố gắng thua nhiều nhất có thể để được quyền lựa chọn cao trong các kỳ NBA Draft. Paul George được chọn ở vị trí thứ 10 trong kỳ NBA Draft 2010. Sau đó Pacers tiếp tục mang về Roy Hibbert, Lance Stephenson và George Hill để tạo nên đối trọng hiếm hoi trong giai đoạn thống trị của Miami Heat thời kỳ LeBron James. Mọi thứ có thể thay đổi nhưng triết lý của Pacers chưa bao giờ thay đổi.

Quá trình xây dựng đội hình của Indiana Pacers đơn giản hơn và luôn mang đến giá trị thành công nhiều hơn các đội bóng khác. Philadelphia 75ers là đội bóng chọn cách đi ngược lại với Pacers. Hãy cùng chờ xem liệu Pacers hay 76ers sẽ thành công hơn trong những năm tiếp theo.

Thành công của Pacers cũng tương tự như cách mà Oladipo trở thành một ngôi sao. Nó không mang đến sự hào nhoáng nhưng là đúc kết của cả một quá trình và niềm tin mãnh liệt.

Highlights Victor Oladipo trước All-Star 2018