Khoảng 6 tiếng trước khi Philadelphia 76ers chạm trán đội bóng dẫn đầu miền Tây là Oklahoma City Thunder, người hâm mộ vẫn chưa rõ về khả năng ra sân của Joel Embiid.

Đương kim MVP của NBA vắng mặt ở buổi tập ném cùng ngày diễn ra trận đấu, dấy lên câu hỏi về việc liệu anh có kịp tái xuất ở trận đấu quan trọng này hay không. Câu trả lời sau đó đã được đích thân Embiid mang đến cho người hâm mộ.

Chơi trận đầu tiên sau hơn 2 tháng dưỡng thương, Joel Embiid ghi 24 điểm cùng 6 rebounds, 7 assists, 3 steals và… 6 turnovers trong 29 phút thi đấu. 

Nhưng quan trọng hơn, sự trở lại của “The Process" đã giúp Sixers giành chiến thắng sít sao 109-105 trước OKC. Chính Embiid là người đã ấn định kết quả trận đấu bằng 4 quả ném phạt “clutch”, tiếp nối bởi pha cướp bóng ngay trên tay Josh Giddey.

Pha phòng thủ xuất sắc của Joel Embiid góp phần ấn định chiến thắng cho Philadelphia 76ers

“Hạnh phúc khi được trở lại"

Có phần thở không ra hơi sau trận đấu đầu tiên trong 9 tuần, Joel Embiid vẫn rất vui khi được ra sân với các đồng đội. 

“Tôi rất vui, rất hạnh phúc khi cuối cùng cũng được thi đấu trở lại. 9 tuần qua là khoảng thời gian cực kỳ khó khăn với tôi, cả về thể chất lẫn tinh thần", Embiid chia sẻ.

“Những lần trước khi tôi chấn thương, tôi chỉ bỏ qua mọi thứ rồi cố gắng hồi phục. Lần này tâm lý của tôi bị ảnh hưởng rất nhiều, dạng như bị trầm cảm vậy. Đây có lẽ là lần chấn thương khó khăn nhất mà tôi từng trải qua, nhất là về mặt tinh thần dù nó không nặng như những chấn thương khác".

Vào cuối tháng 1, Joel Embiid đang trong chuỗi trận thăng hoa tột độ với một loạt chỉ số “khủng" thì không may dính chấn thương. Sau khi xem xét kỹ lưỡng các phương án, đội ngũ y tế Philadelphia 76ers cùng Embiid đồng ý lựa chọn lên bàn mổ.

Trước thời điểm bị đau, Embiid đang ghi trung bình 35,3 điểm (dẫn đầu toàn NBA) cùng 11,3 rebounds và 5,7 assists mỗi trận. Chỉ cần duy trì mạch phong độ này đến hết mùa giải, Joel gần như chắc chắn sẽ bảo vệ được danh hiệu MVP.

Tiếc rằng chấn thương đã khiến bigman 76ers nghỉ thi đấu 9 tuần, rào cản khiến anh không thể ra sân đủ 65 trận theo quy định của NBA để tranh các giải thưởng cá nhân cuối mùa giải.

Nhìn lại màn tái xuất mạnh mẽ của Joel Embiid sau 9 tuần ngồi ngoài vì chấn thương

Tuy không thể hướng đến danh hiệu cá nhân, Joel Embiid vẫn còn mục tiêu tập thể với Philadelphia 76ers. Sự trở lại của trung phong sinh năm 1994 rất kịp lúc bởi Regular Season chỉ còn hơn 10 ngày nữa sẽ khép lại.

Trong khoảng thời gian này, Joel Embiid sẽ cố gắng đưa Sixers ra khỏi nhóm Play-in và hướng đến vị trí thứ 6 trên BXH miền Đông. Nếu không thể đạt mục tiêu này, Embiid vẫn có thể cùng các đồng đội chinh phục loạt trận Play-in để tìm vé vào vòng Playoffs.