Với những ai nghĩ rằng Kawhi Leonard sẽ ở lại cùng Toronto Raptors chinh chiến mùa giải năm sau chỉ vì cú game-winner, buzzer-beater đỉnh cao tại Game 7 vừa qua, họ rõ ràng không hiểu Leonard đến thế.

Trong suy nghĩ của Kawhi, có lẽ bất kỳ chuyện gì xảy ra ở Toronto tại NBA Playoffs mùa này đều chẳng quan trọng với quyết định tương lai. Anh vẫn sẽ làm điều mà anh muốn làm với dự định có sẵn trong đầu từ trước, dù là ở lại vùng đất Canada lạnh lẽo hay chuyển về Los Angeles, nơi Clippers đang nổi lên như ứng cử viên hàng đầu.

Mặc dù vậy, Toronto Raptors đã thắng lớn trong thương vụ trade đình đám để đưa "The Klaw" về sân ScotiaBank, ngay cả khi Leonard ra đi với tư cách cầu thủ tự do mùa hè này.

Trước kia, Toronto có một tập thể khá chất lượng trước khi chủ tịch Masai Uriji trade DeMar DeRozan, Jakob Poeltl cùng 1 lượt pick đến San Antonio Spurs để đổi về bộ đôi Kawhi Leonard và Danny Green.

Xét trên khía cạnh LeBron James đã rời bỏ miền Đông để đến Los Angeles Lakers, Raptors đã tràn đầy cơ hội tiến sâu trong vòng Playoffs. Tại đó, DeMar DeRozan và Kyle Lowry cho thấy họ đủ khả năng để gánh team, nhất là khi thử thách lớn nhất ngăn cản Toronto đã không còn.

Ở NBA, sự kiên nhẫn thường mang lại những kết quả tốt. Không cần nhìn đâu xa, hãy ngó sang miền Tây để nhìn lại loạt trận ban kết miền kèo dài đến 7 game cực kỳ căng thẳng. Mùa trước, trong khi Portland Trail Blazers bất ngờ bị sweep bởi New Orleans Pelicans, đội bóng bị đánh giá là thấp hơn rất nhiều thì Denver Nuggets thậm chí còn không lọt nổi vào NBA Playoffs sau khi gục ngã trước Minnesota Timberwolves.

Dẫu vậy, Blazers và Nuggets lại là hai đội bóng tiến sâu ở vòng Playoffs năm nay mà không có sự thay đổi quá lớn nào trong đội hình thi đấu. Với Portland và Denver, sự kiên nhẫn đã mang lại quả ngọt cho họ.

Tuy nhiên, ông Masai và Toronto Raptors quyết định đánh cược. Tập thể We The North chấp nhận rủi ro và đặt sự ổn định lâu dài của đội bóng lên bàn đàm phán.

DeMar DeRozan đã gắn bó với sân ScotiaBank được 10 năm và chẳng cho thấy dấu hiệu của việc đòi đi đến đội bóng khác. Trong khi đó, Kawhi Leonard luôn được biết đến như mẫu cầu thủ "đi mượn" vì sau 1 năm, hợp đồng của "The Klaw" sẽ chấm dứt.

Thế nhưng với Kawhi, Toronto Raptors đủ sức vươn đến tầm vĩ đại. Họ đủ sức vượt qua những rào cản mà đội bóng Canada chưa bao giờ chạm đến được. Ít nhất, đó là những gì ông Masai Uriji tin tưởng.

Cuối cùng, khoảng 10 tháng sau khi thực hiện cú trade đặt cược cả vận mệnh của Raptors vào Kawhi Leonard, quả ngọt đã đến với bầy khủng long phương Bắc.

Đúng là DeRozan và Lowry đã từng đưa Toronto Raptors vào đến loạt trận chung kết miền Đông qua các mùa NBA Playoffs. Tuy nhiên, họ lại thiếu đi cú ném như được định mệnh sắp đặt của Kawhi Leonard. Đó mới là điều sẽ khắc sâu vào tâm trí của người hâm mộ Raptors chứ chưa chắc là những gì DeRozan làm được suốt 10 năm qua. Vì sao lại như vậy? Là vì DeMar DeRozan chưa mang lại kết quả nào thực sự có ý nghĩa.

"Deebo" có thể đổ lỗi cho LeBron James và Cleveland Cavaliers vì đã ngáng đường Toronto suốt nhiều năm trời. Nhưng trong cuộc chơi mà kết quả luôn là điều quan trọng nhất, Kawhi Leonard đã ghi được nhiều hơn một cú game-winning buzzer-beater tại Game 7 đầu tiên trong lịch sử NBA Playoffs.

Cách đây vài tháng, người hâm mộ Raptors có thể bực tức vì ban lãnh đạo đã đẩy ra đường cầu thủ mà họ yêu mến nhất. Nhưng giờ đây, sẽ chẳng ai phàn nàn khi hành động phũ phàng ấy đã đưa Toronto đến thật gần với loạt trận NBA Finals.

Nhờ có Kawhi, các cổ động viên tại ScotiaBank Arena mới có dịp hoà mình vào một trong những cú ném cảm xúc nhất. Mặc dù vậy, quan trọng hơn cả vẫn là việc Leonard mang lại cho họ niềm tin.

Nhìn vào cái cách mà "The Klaw" gồng gánh cả Raptors trên vai hết từ trận này sang trận khác, hết NBA Playoffs vòng 1 sang đến vòng 2 trước Philadelphia 76ers. Vẫn là cái tên Kawhi Leonard xuất hiện mà không phải Kyle Lowry, Pascal Siakam hay Serge Ibaka.

Vì ban lãnh đạo đội bóng đã chấp nhận đánh cược, có lẽ người hâm mộ cũng sẵn sàng làm điều này. Nếu như Kawhi có ra đi ngay trong hè tới đây và Raptors bỗng dưng bị loại khỏi Playoffs để bắt đầu quá trình xây dựng lại đội hình, các cổ động viên Toronto vẫn nhớ đến NBA Playoffs 2019 như một trong những khoảng thời gian tuyệt vời nhất của họ.

"Bạn sẽ khó lòng thắng lớn nếu không dám đánh cược gì đó của mình. Đó chính là những gì Toronto Raptors đã làm" - một chuyên gia phân tích về Raptors chia sẻ -  "Họ chơi tất tay để đánh cược vào Kawhi Leonard và giờ đây hãy nhìn xem, có phải cậu ấy đáng giá đến từng xu hay không".

Vòng NBA Playoffs sẽ được phát sóng trực tiếp trên kênh Thể thao Tin tức HD – VTVcab, thông tin cập nhật liên tục trên webthethao.vn và Bóng rổ TV.