LA Clippers sắp chuyển sang sân nhà mới, nhưng đó là chuyện của năm 2024. Còn ở thời điểm này, sự quan tâm được dành cho Kawhi Leonard và chấn thương của anh. Ngôi sao 2 lần giành Finals MVP bị rách một phần dây chằng chéo trước ở vòng playoffs hồi tháng Sáu và phải phẫu thuật mùa hè qua.

Thông thường, quá trình hồi phục ACL sẽ khiến Leonard phải nghỉ thi đấu tới khoảng cuối mùa giải tới. Tuy nhiên, lịch sử cho thấy ngôi sao 30 tuổi có xu hướng thận trọng và dành nhiều thời gian để hồi phục sau chấn thương.

Người rõ nhất về thời điểm của Leonard trở lại có lẽ là đội ngũ y tế của Los Angeles Clippers, nhưng ngay cả chính họ cũng chưa thể xác định được khi nào anh có thể có mặt trên sân đấu NBA. Ông bầu Steve Ballmer đã khẳng định điều đó ở lễ động thổ Intuit Dome.

“Không ai biết ở giai đoạn này,” Ballmer chia sẻ. "Không ai biết gì. Kawhi vẫn có thể trở lại trong mùa giải năm nay. Chắc chắn là có thể. Nhưng thời điểm sẽ phụ thuộc vào những gì các bác sĩ nói và những gì Kawhi muốn".

Đối với Clippers, phép tính khá đơn giản: Với một Leonard hoàn toàn khỏe mạnh đạt phong độ đỉnh cao, họ sẽ là một mối đe dọa cho Lakers - ứng cử viên hàng đầu miền Tây. Không có Leonard - hoặc cầu thủ 30 tuổi không sung sức - Clippers khó có thể cạnh tranh danh hiệu. Tất nhiên, mục tiêu của Ballmer không bao giờ dừng lại ở vòng Playoffs.

"Chúng tôi năm nào cũng tìm kiếm danh hiệu vô địch!" Ballmer khẳng định. "Đó là những gì chúng tôi làm. Rõ ràng là thật tệ  khikhông có một trong hai cầu thủ xuất sắc nhất cả đội. Chúng tôi sẽ xem khi nào có thể đưa Kawhi trở lại. Nhưng trong vòng 3 năm tới, phần lớn cầu thủ chủ chốt vẫn còn hợp đồng và Clippers vẫn còn nhiều cơ hội cạnh tranh”.