Mắt cá chân không bao giờ nên chạm xuống mặt đất, nhưng điều đó đã xảy ra sau pha dứt điểm của Kyrie Irving ở hiệp hai game 4 giữa Brooklyn Nets và Milwaukee Bucks. Chấn thương mắt cá của Irving cũng kéo tinh thần toàn đội đi xuống, và series trở lại với Barclays Center với tổng tỉ số 2-2.

Bất kể mức độ chấn thương của Irving ra sao, nó có một tác động không nhỏ tới quỹ đạo của cả series này. Các cổ động viên Bucks rất thích điều đó. Sau khi chứng kiến hai thảm bại của Bầy Hươu, giờ họ có thể tự tin hô vang: Bucks in Six.

Chỉ trong vòng một tuần, vị thế hai đội xoay chuyển như chong chóng. Trước series này, chúng ta đã đặt ra dấu hỏi: "Làm thế nào Milwaukee Bucks có thể phong tỏa cả 3 siêu sao tấn công của Nets". Giờ họ không cần phải làm điều đó, vì số phận đã khiến Harden và Irving cùng lần lượt chấn thương.

Kevin Durant ở game 4 giống như một chàng trai cô đơn. Không còn hai người bạn siêu sao, không còn cả anh vệ sĩ, bên cạnh KD giờ chỉ còn một mình ... PJ Tucker, người có nhiệm vụ ngăn chặn ngôi sao 32 tuổi. Nhiệm vụ của 4 cầu thủ khỏe mạnh còn lại của Nets là gì? Đơn giản: ném quả bóng về phía Durant và đứng nhìn.

Họ làm như thế kể từ lúc hiệp 2 còn 5 phút 52 giây cho tới khi trận đấu khép lại.

Nếu không có sự thay đổi, tình cảnh ấy sẽ tiếp diễn ở trận đấu tiếp theo. Kết quả chụp X-quang của Kyrie Irving không thể hiện tổn thương, nhưng HLV Steve Nash không biết ngôi sao 29 tuổi có kịp bình phục trước game 5. Còn James Harden?

"Tôi không muốn ép James phải trở lại ngay lập tức", vị chiến lược gia người Canada chia sẻ. "Nếu cậu ấy có thể thi đấu ngay lập tức, hay chờ thêm một game nữa, thật tuyệt vời. Nhưng nếu không, chúng tôi cũng không muốn ép cậu ấy trở lại quá sớm và biến chấn thương của cậu ấy trở thành một chấn thương dài hạn".

HLV Steve Nash không muốn Harden phải trải qua cảm giác của Kevin Durant ngày nào, nhưng điều đó vô tình khiến KD ngày càng bị hao mòn. Cầu thủ 32 tuổi vốn có tiền sử đứt gót Achilles, thi đấu 42 phút tại game 4 và chịu đựng một loạt va chạm với PJ Tucker trong suốt cả trận. Anh ghi 28 điểm với hiệu suất 9-25. Trước đó, Durant ném 11-28 trong 43 phút.

"Chúng tôi có lẽ đã tấn công hơi đơn điệu, dồn quá nhiều bóng cho Kevin Durant, đặt nhiều gánh nặng lên vai cậu ấy và khiến đội bóng trở nên dễ đoán hơn", thuyền trưởng Brooklyn Nets thừa nhận. Chúng tôi phải dựa vào nhau, chơi bóng đồng đội hơn, và đương nhiên vẫn trông cậy vào Kevin, nhưng ở một mức độ vừa phải và chấp nhận được".

Thiếu vắng Harden và Irving, Brooklyn Nets cần các role player phải thi đấu tốt hơn, y như những gì họ từng thể hiện tại mùa giải chính. Tính cả vòng Playoffs, Big 3 của Nets chỉ chơi tổng cộng 14 trận cùng nhau, nhưng dàn dự bị hiệu quả giúp Nets vững vàng ở ngôi nhì miền Đông và vào tới Bán kết miền.

Điều đó không diễn ra tại Milwaukee. Bruce Brown bị chỉ trích vì bỏ lỡ những tình huống dứt điểm quan trọng ở game 3. Joe Harris chỉ còn là cái bóng của mình, Ném 1-11 ở game 3 và đạt hiệu suất 3-8 trong trận đấu gần nhất. Nếu dàn cầu thủ này không tỏa sáng tại game 5, thành bại của Nets sẽ đặt cả vào Durant.

Kyrie Irving chấn thương trong một series gặp HLV Mike Budenholzer, đây là tình cảnh mà LeBron James từng trải qua. Khi ấy Cleveland Cavaliers thắng 4-0 trước Atlanta Hawks ở vòng Playoffs 2015, bất chấp việc Irving chấn thương đầu gối và chấn thương chân trong phần lớn series.

Vậy LeBron James đã làm gì để giúp Cavaliers vượt qua đội bóng số 1 miền Đông với 60 chiến thắng năm ấy? Tận dụng tối đa đồng hồ 24 giây, cầm bóng tự mình đột phá để ghi điểm hoặc chuyền cho đồng đội đang trống trải. LeBron là thần thương của KD, và đây có thể là nguồn cảm hứng của ngôi sao 32 tuổi.

HLV Steve Nash không muốn Durant nắm giữ vai trò ấy. So với LeBron 6 năm trước, KD không sung sức bằng và trải qua hai năm dính đủ các loại chấn thương chân. Nhưng khi đã bình phục chấn thương gân khoeo, không bị cách ly vì COVID-19, Durant thể hiện bản thân là người giống với LeBron James nhất vào thời điểm này.

Anh đang là cầu thủ ghi điểm nhiều thứ tư tại NBA Playoffs, trung bình có 34,7 điểm và 9,3 rebound mỗi game trong series với Bucks. Nếu Harden không trở lại, còn Harris chưa thể lấy lại tay ném, Steve Nash không có nhiều lựa chọn ngoài việc để cho Durant bật chế độ MVP.

Không phải lần đầu ngôi sao 32 tuổi đối mặt trường hợp này. Năm 2013, 1 năm sau khi vào Chung kết NBA, Oklahoma City Thunder chứng kiến James Harden ra đi và Russell Westbrook chấn thương nghiêm trọng. Kevin Durant đưa nhà đương kim Á quân vào tới bán kết miền gặp Memphis Grizzlies. Anh ghi 35 điểm trong chiến thắng Game 1, 36 điểm ở trận thua game 2, trước khi mọi thứ đi quá giới hạn. KD ném 24-67 trong 3 thất bại tiếp theo.

Sau đó, dù giành đến 2 Finals MVP, nhưng Kevin Durant vẫn bị người hâm mộ gọi là kẻ mềm yếu vì đã bỏ chạy sang Golden State Warriors. Nhiều người cho rằng KD không phải là thủ lĩnh thực thụ, phải lệ thuộc vào sức mạnh của những ngôi sao xung quanh để giành chiến thắng.

Phải chăng đây là lúc để Durant cho tất cả thấy rằng anh là chiếc cupcake không hề dễ nhai?