Denver Nuggets bước vào trận đấu hôm nay với chỉ 1 chiến thắng duy nhất trước Houston Rockets trong suốt 3 mùa giải qua, thua 10 trận trong 11 lần gặp nhau gần nhất. Còn với Rockets, họ đến Denver với chuỗi 8 trận bất bại và 8 trận liên tiếp James Harden ghi trên 30 điểm.

Houston là đội bóng được đánh giá cao hơn, có phong độ tốt hơn và còn sở hữu lợi thế về mặt đối đầu. Tuy nhiên, Denver Nuggets với đấu pháp hiệu quả hơn đã trở thành đội giành chiến thắng.

Thi đấu phòng ngự đỉnh cao và ép James Harden phải có màn trình diễn tấn công tệ nhất kể từ sau trận mở màn mùa giải, Nikola Jokic cùng các đồng đội đã phá dớp thành công trước Houston Rockets và mang về chiến thắng 105-95.

James Harden cùng Houston Rockets đã bị bẻ gãy chuỗi 8 trận bất bại

James Harden bị khoá chặt, Houston Rockets bế tắc toàn tập

"The Beard" hôm nay ghi được 27 điểm với 8-16 FG, 4-8 3PT và 7-10 FT đi kèm 7 assists, 7 rebounds cùng 3 steals. Thoạt nhìn, đây là những con số thống kê không hề tồi. Thế nhưng, James Harden lại mắc đến 8 turnovers và phần lớn thời gian thi đấu, anh không thể có bóng hoặc không có đủ khoảng trống để dứt điểm.

Ba cầu thủ khác nhau đã được Denver Nuggets đặt trước mặt Harden bao gồm Jamal Murray, Gary Harris và Will Barton. Bên cạnh đó, chiến thuật "trap" Harden (dùng 2 cầu thủ áp sát từ ngoài vòng 3 điểm) cũng được Nuggets thực hiện triệt để với Paul Millsap làm rất tốt nhiệm vụ hỗ trợ phòng ngự.

Thậm chí Nikola Jokic cũng có trận đấu thủ hay đầy bất ngờ, khiến cho Houston Rockets không thể vận dụng chiến thuật đổi người mà họ thường làm khi cho Harden đối đầu với các trung phong to cao, chậm chạm.

James Harden trong một tình huống tranh chấp với Nikola Jokic

Với việc James Harden phần nào đó đã mất đi sự tự tin, bóng được luân chuyển cho nhiều cầu thủ hơn và cơ hội ghi điểm cũng được chia đều. Tuy nhiên, chỉ có Russell Westbrook (25 điểm, 8-22 FG) và Clint Capela (12 điểm, 21 rebounds) là dứt điểm ổn, còn lại không có cầu thủ nào của Houston ghi trên 7 điểm.

Cuối cùng, Houston Rockets mắc đến 21 turnovers (8 TO của Harden), có lần đầu tiên bị cầm chân xuống dưới 100 điểm ở mùa giải năm nay và đành nhận thất bại trước Denver Nuggets.

Trong khi đó, Nuggets có trận đấu công thủ toàn diện khi toàn bộ đội hình xuất phát đều có ít nhất 10 điểm, dẫn đầu bởi 27 điểm cùng 12 rebounds của Nikola Jokic. Jamal Murray nổi bật với 9 assists và 6 steals, thêm vào đó là 32 điểm từ dàn cầu thủ dự bị.

Nhìn lại những diễn biến chính của trận đấu này:

Ở lượt trận tiếp theo, Houston Rockets sẽ hành quân đến LA để đối đầu với Los Angeles Clippers vào sáng thứ Bảy. Cũng ra sân trong ngày hôm ấy, Denver Nuggets sẽ tiếp đón Boston Celtics trong loạt 4 trận thi đấu trên sân nhà.