Lonzo Ball đã từng được chọn ở lượt thứ 2 bởi Los Angeles Lakers tại kỳ NBA Draft 2017. Giờ đây, em trai ruột của Lonzo là LaMelo Ball cũng muốn đạt được điều tương tự. Tuy nhiên, chặng đường đến sự nghiệp thi đấu tại NBA của LaMelo sẽ khác đi đôi chút.

Theo nhiều đầu báo uy tín đưa tin, cậu út của nhà LaVar Ball đã ký hợp đồng 2 năm để ra nước ngoài thi đấu chuyên nghiệp. Cụ thể hơn, LaMelo Ball sẽ đến giải bóng rổ nhà nghề Úc (National Basketball League - NBL) để chơi bóng cho CLB Illawarra Hawks.

Dù năm nay mới chỉ 17 tuổi và theo quy trình thường thấy, những bạn bè đồng trang lứa với LaMelo sẽ tham gia thi đấu tại NCAA trước khi được dự NBA Draft 2020. Tuy nhiên vì ông bố LaVar Ball đã từng rút LaMelo ra khỏi trường trung học và đưa cậu sang chơi bóng chuyẹn nghiệp ở Lithuania, quyền thi đấu "nghiệp dư" của LaMelo đã không còn được NCAA công nhận.

Trong mùa giải vừa qua, LaMelo Ball đã thi đấu cho học viện Spire tại khu vực Ohio sau khi trở về từ Lithuania. Anh đã có màn trình diễn khá tốt, tuy nhiên chấn thương đã khiến phần cuối mùa giải của LaMelo bị gián đoạn. Giờ đây, cậu út nhà Ball sẽ lên đường đến NBL, theo chân một cầu thủ cấp 3 được đánh giá cao khác là R.J. Hampton.

Cũng không lựa chọn thi đấu 1 mùa tại NCAA, Hampton muốn chơi bóng chuyên nghiệp ở NBL vì đây không chỉ là cơ hội để anh có thể cọ xát với môi trường thi đấu đẳng cấp cao, RJ còn có thêm thu nhập một cách chính thống thay vì phải bị quy đổi thành những thứ khác như ở NCAA.

Vào sáng nay, LaMelo Ball cũng chia sẻ với các phóng viên rằng anh muốn đi theo con đường mà RJ Hampton đã chọn. Mục tiêu của anh sẽ là thi đấu thật tốt ở nước Úc trước khi trở về Mỹ và trở thành lượt pick số 1 tại NBA Draft 2020.

Chương trình mà LaMelo Ball và RJ Hampton đang tham gia là Next Stars, dự án kết nối giữa NBL với các cầu thủ trung học tại Mỹ. Đây là một hướng đi mới cho những ai không muốn thi đấu ở cấp độ bóng rổ đại học (college basketball).

Thay vào đó, những cầu thủ tham gia chương trình sẽ được thi đấu chuyên nghiệp theo hợp đồng từ 1 đến 2 năm trước khi tham dự vào NBA Draft theo độ tuổi quy định (từ 19 tuổi trở lên).

"LaMelo Ball từ lâu đã lọt vào tầm ngắm của chúng tôi và là một trong những tài năng trẻ rất đáng chú ý. Mỗi khi cậu ấy ra sân, sức hút của những trận đấu là rất lớn và điều này sẽ giúp ích cho các bên liên quan đến bản hợp đồng này" - ông Jeremy Leoliger, CEO của NBL chia sẻ.

Cậu út nhà Ball trước đây từng muốn khoác áo UCLA ở NCAA. Tuy nhiên khi mới 16 tuổi, LaMelo đã bị ông bố LaVar rút khỏi trường Chino Hills và đưa sang Lithuania thi đấu cùng anh trai là LiAngelo Ball. 

"Kinh nghiệm thi đấu ở Lithuania sẽ giúp tôi hoà nhập tốt hơn vào các môi trường mới" - LaMelo Ball chia sẻ - "Việc chơi bóng rổ chuyên nghiệp từ năm 16 tuổi đã đặt tôi vào vị trí phải tìm hiểu và xoay sở mọi thứ một cách nhanh chóng. Đây là điều sẽ giúp tôi rất nhiều khi lên đường đến Úc trong thời gian tới".