Trải qua 2 mùa hè, Los Angeles Lakers đã bị bỏ qua bởi 2 siêu sao thuộc hàng top 10 cầu thủ xuất sắc nhất NBA trên thị trường chuyển nhượng tự do, đó là Paul George và Kawhi Leonard.

Ai cũng bày tỏ ý định muốn "về nhà" và chơi bóng tại Los Angeles. Nhưng rồi Paul George mùa trước đã chọn OKC trước khi cùng với Kawhi cập bến LA Clippers thay vì Lakers ở mùa hè năm nay.

Sau một loạt buổi họp và thương thảo, Kawhi cuối cùng đã ký hợp đồng 3 năm trị giá 103 triệu đôla hồi tháng 7. Trong quá trình đến Clippers, Leonard đã lôi kéo cả Paul George đi cùng, người đã được nửa xanh trắng của LA trade về Staples Center bằng Shai Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari và số lượt pick kỷ lục.

Kawhi Leonard và Paul George trong buổi giới thiệu của LA Clippers hồi tháng trước.

Trong một lần xuất hiện gần đây trên ESPN, huyền thoại Los Angeles Lakers là Kobe Bryant đã được hỏi về việc anh nghĩ thế nào khi đội bóng áo vàng tím lần lượt bị các siêu sao, cụ thể là Kawhi Leonard và Paul George bỏ qua để ký hợp đồng với đội bóng hàng xóm LA Clippers. Câu trả lời của "Black Mamba" khá thú vị.

"Tôi nghĩ rằng Kawhi muốn đến Clippers và coi đó như một thử thách thật sự. Cậu ấy sẽ nỗ lực để đưa Clippers đến thành công và muốn cùng Paul George đạt được mục tiêu ấy", Kobe Bryant chia sẻ.

"Cả hai chàng trai đều xuất thân từ LA với Lakers là đội bóng mà họ yêu thích. Nhưng khi bạn lớn lên, suy nghĩ của bạn sẽ thay đổi. Vậy nên tôi thấy Kawhi và Paul coi đây là cơ hội để khẳng định tên tuổi, cũng như vị thế của mình.

Ngoài ra LA Clippers cũng là một tập thể mạnh, luôn đưa ra những quyết định đúng đắn và có hướng đi rất rõ ràng. Vì vậy, họ nhìn thấy đây là một điểm đến tốt cho tương lai của họ", Kobe nói thêm.

Kawhi Leonard đối đầu với Paul George ở mùa giải NBA 2018-19.

Đây có lẽ là lý giải vô cùng hợp lý vì Kawhi Leonard là mẫu cầu thủ thích đương đầu với thử thách hơn là chọn con đường "trải hoa hồng" đến chức vô địch NBA.

Mùa trước, "The Klaw" đã dẫn đầu tập thể Toronto Raptors đến chiếc cúp Larry O'Brien đầu tiên trong lịch sử. Tuy nhiên, đương kim NBA Finals MVP cũng không muốn tỏ ra quá tự tin vào việc có thể làm điều tương tự với Los Angeles Clippers. Thêm vào đó, Kawhi giờ đây sẽ phải thi đấu ở miền Tây chật chội hơn, điều này phần nào lý giải việc anh muốn Paul George cùng đồng hành ở chặng đường mới này.

Với đội hình hiện tại, Los Angeles Clippers đang là một trong những ứng cử viên nặng ký nhất cho ngôi vô địch. Dẫu vậy, Clippers vẫn có thể trở nên mạnh hơn nếu như ban lãnh đạo đội bóng tìm ra thêm những mảnh ghép chất lượng trước thềm Trade Deadline vào tháng 2 năm sau.