LA Clippers chưa bao giờ vượt quá được loạt trận bán kết miền Tây. Cơn khát này của họ đã kéo dài đến 50 năm, một trong những chuỗi năm tháng chờ đợi giải nhất lịch sử giải đấu.

Nhưng sau nửa thế kỳ, lịch sử đã được thiết lập bởi một LA Clippers thi đấu quyết tâm, đồng đều, không bỏ cuộc và cực kỳ xuất sắc.

Tại Game 6 diễn ra ở Staples Center, các khán đài của Clippers đã liên tục phải im tiếng trước những quả 3 điểm tưởng chừng như không thể trượt của Utah Jazz.

Vắng Kawhi Leonard, Paul George cùng các đồng đội bị dẫn trước đến 25 điểm ở nửa đầu trận đấu. Nhưng khi rất nhiều người hâm mộ đã nghĩ đến một Game 7 tại Utah, Clippers đã lặng lẽ tạo nên màn lội ngược dòng lịch sử.

Mọi thứ bắt đầu khi hiệp 3 còn khoảng 6 phút với tỷ số 90-71 nghiêng về Utah Jazz. Trong vòng 4 phút tiếp theo, Clippers mở ra chuỗi điểm 17-0 đầy khó tin để đưa tỷ số thành 90-88. 

Họ lấy nguồn năng lượng từ 19.000 CĐV tại Staples Center, đồng thời từ chính trên sân thi đấu ở Terance Mann. Riêng cầu thủ sinh năm 1996 này đã ghi 10 điểm liên tiếp, xen kẽ là điểm số từ Reggie Jackson và Paul George.

Ở ít phút tiếp theo, đôi bên chơi ăn miếng trả miếng. Nhưng rồi Clippers một lần nữa bứt lên bằng chuỗi điểm 9-0 với 5 điểm của Mann và 4 điểm của Paul George.

Từ việc bị dẫn trước hơn 20 điểm, LA đã dẫn ngược lại Utah Jazz 10 điểm khi hiệp 4 còn 5 phút 33 giây.

Như vậy trong vòng 12 phút từ giữa hiệp 3 đến giữa hiệp 4, Utah Jazz đã gục ngã một cách không thể ngờ, còn LA Clippers hồi sinh khi tỷ số từ 71-90 trở thành 116-106.

Phần còn lại của hiệp 4 là những nỗ lực không ngừng của của Utah, dẫn đầu bởi Royce O'Neale và Donovan Mitchell. 

Nhưng Los Angeles Clippers với lợi thế về tinh thần, đôi tay nóng nhưng vẫn sở hữu cái đầu lạnh đã chặn đứng mọi âm mưu thu hẹp khoảng cách của đối thủ.

Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, tỷ số cuối cùng là 131-119 với chiến thắng dành cho LA Clippers. 

Họ lội ngược dòng từ cách biệt 25 điểm để “giật lại" Game 6 này từ tay Utah Jazz, hiên ngang bước vào loạt trận chung kết miền Tây đầu tiên trong lịch sử CLB.

Vượt qua Paul George, Marcus Morris và Reggie Jackson, Terance Mann là cầu thủ xuất sắc nhất Clippers ở lượt trận này. 

Anh ghi đến 39 điểm, đạt cột mốc career-high cùng hiệu suất 15-21 FG cực khủng trong lượt trận thứ hai thế chỗ Kawhi Leonard ở đội hình xuất phát. Tuy nhiên, Mann không phải là “nhân tố X” duy nhất trong trận. 

Bên cạnh Terance Mann, LA còn có Patrick Beverley (ghi 12 điểm, 3-4 3PT), Nicolas Batum (16 điểm cùng 2 steals và 3 blocks), Reggie Jackson (27 điểm, 10 assists). Cuối cùng là Paul George, người đã thi đấu gần như trọn vẹn trận đấu này để ghi 28 điểm, 9 rebounds, 7 assists cùng với 3 steals.

Không có Kawhi, LA Clippers đã dùng màn trình diễn cực kỳ đồng đều của nhiều cầu thủ. Quan trọng hơn, họ đã thể hiện được tinh thần bao giờ không bỏ cuộc, luôn đoàn kết và tin tưởng lẫn nhau qua nhữgn khoảnh khắc đầy khó khăn.

Xem lại highlights Game 6 giữa LA Clippers và Utah Jazz tại đây:

Với Utah Jazz, có lẽ họ chỉ biết tự trách bản thân mình. Thầy trò HLV Quin Snyder đã có trong tay lợi thế lớn khi bước vào hiệp 3 và trận đấu cũng chưa thực sự tuột khỏi tay họ khi bắt đầu hiệp 4.

Tuy nhiên, Utah đã không thể điều chỉnh trước chiến thuật luân chuyển bóng nhịp nhàng của LA Clippers, thất bại hoàn toàn trong việc ngăn cản đối phương ghi điểm.

Trên hàng công, hai cầu thủ “nóng tay" từ sớm của Jazz là Donovan Mitchell và Jordan Clarkson đã mất nhịp hoàn toàn ở nửa sau trận đấu, không thể có điểm vào thời khắc quan trọng.

Bước vào loạt trận chung kết miền Tây, LA Clippers sẽ chạm trán Phoenix Suns, đội bóng được dẫn đầu bởi Devin Booker và “người cũ" Chris Paul.

Series cực kỳ hấp dẫn này sẽ bắt đầu vào rạng sáng thứ Hai, ngày 21/6 tới theo giờ Việt Nam.