Từ những lời đùa vui mà nhiều người ngày càng công nhận sự đáng sợ về lời nguyền từ những tấm bìa đại diện NBA 2K cho những siêu sao xuất hiện trên đó.

Đầu tiên là dòng NBA Live của EA Sports thống trị trong lĩnh vực trò chơi điện tử bóng rổ ở những năm đầu của thế kỷ 21. Tiếp đó đến giai đoạn mà NBA 2K dần chiếm ưu thế trước NBA Live. Ở những năm đầu còn bị lép vế, dòng NBA 2K chưa gây chú ý về lời nguyền đối với những cầu thủ đại diện cho bìa game mỗi năm.

Từ năm 2000 tới 2004, NBA 2K chỉ hợp tác duy nhất với siêu sao Allen Iverson, khiến anh 5 năm có mặt tại bìa đại diện của dòng game. Thời điểm này, NBA 2K vẫn chưa thực sự khẳng định được tiếng nói và cũng ít người quan tâm tới việc bìa đĩa của nó ra sao.

Lời nguyền bắt đầu được nhắc tới trong giai đoạn từ 2005 trở đi. Tuy có mức nặng nhẹ theo từng chu kỳ nhưng đã khiến ngay cả nhà sản xuất trò chơi cũng phải bận tâm.

Bắt đầu lời nguyền (giai đoạn 2005-2009)

Trung phong Ben Wallace có 2 mùa giải All-Star, 2 lần đạt danh hiệu Cầu thủ phòng ngự của năm và trở thành nhà vô địch giải bóng rổ NBA năm 2004, vì vậy NBA 2K đã cho anh vinh dự được xuất hiện trên bìa đại diện NBA 2K5.

Năm đó, Wallace đang trong quá trình bảo vệ ngai vàng cùng với Detroit Pistons, anh đã có một mùa giải rất đặc biệt bao gồm danh hiệu phòng ngự thứ 3 trong sự nghiệp.

Wallace và Pistons đã lọt vào trận chung kết NBA năm thứ hai liên tiếp nhưng để thua sau 7 game thi đấu với San Antonio Spurs. Sự kém may này có hiệu ứng tạo ra chưa đến nỗi nào nên vấn đề lời nguyền vẫn chưa được nhắc tới.

Năm 2009 là đáng sợ nhất với trường hợp của Kevin Garnett. Năm 2008 trước đó, tiền phong siêu sao của Celtics vừa đưa đội nhà lên đỉnh vinh quang sau khi đánh bại Lakers tại chung kết NBA.

KG đã đạt được ước mơ đứng đầu thế giới với tuyên bố nổi tiếng "Anything is possible (mọi thứ đều có thể)". Ấn tượng với hình ảnh của anh, 2K đã chọn Garnett như hình ảnh đại diện của NBA 2K9.

Thật không may, Gartnett sau đó có một trong những mùa giải khó khăn nhất tại giải đấu. Chấn thương đầu gối của anh bị phát nặng ngoài dự tính khiến siêu sao này phải bỏ lỡ lỡ 25 trận đấu cuối mùa cùng cả vòng Playoff quan trọng. Kết quả là Celtics còn không tiến được tới chung kết NBA, làm ngắt đoạn thăng hoa của lứa thế hệ vàng.

Phía sản xuất cũng sợ lời nguyền

Năm 2010, Kobe Bryant được chọn làm đại diện cho 2K10 nhưng anh có một năm thành công rực rỡ, nằm ngoài câu chuyện lời nguyền thường được mang ra đùa vui. Tuy vậy, phía sản xuất trò chơi cũng bắt đầu ý thức nghiêm túc trong việc nhìn nhận vấn đề.

Thế rồi, họ quyết định thay đổi hướng đi, chuyển từ việc sử dụng các siêu sao đang được hâm mộ đương đại, sang các siêu sao huyền thoại đã về hưu.

Dùng các gương mặt trong quá khứ sẽ tránh được vấn đề điều tiếng về lời nguyền, một điều rõ ràng cũng sẽ phần nào gây ảnh hưởng lên thương hiệu NBA 2K. 

Nhưng khi sử dụng Michael Jordan hay Magic Johnson, Larry Bird thì sức hút của trò chơi lại kém đi đối với thế hệ người chơi hiện đại. Và sau 2 năm áp dụng thử, 2K đã tạm bãi bỏ việc sử dụng các siêu sao quá khứ làm đại diện hình ảnh.

Tới năm 2013, hãng sản xuất nghĩ ra cách thức khá hay để cải thiện vấn đề. Thay vì chọn lựa 1 siêu sao, họ chọn tới 3 gương mặt nổi bật nhất ở mùa giải NBA trước đó. Nếu có tận 3 người xuất hiện trên bìa đại diện, sẽ khó để tất cả cùng gặp vận đen cùng lúc và sẽ tránh được điều tiếng lời nguyền.

 Lời nguyền ngày càng mạnh hơn

Cũng trong năm đầu áp dụng hình thức mới, 3 siêu sao được lên bìa của 2K13 bao gồm: Blake Griffin, Kevin Durant và Derrick Rose.

Với Griffin, mọi chuyện ban đầu vẫn ổn nhưng vòng Playoff đã chứng kiến lần đầu tiên trong sự nghiệp mà anh chỉ có trung bình 13,2 điểm cùng 5,5 rebounds.

Siêu sao của Clippers đã bong gân mắt cá khiến anh phải thi đấu ít đi, điều này khiến Clippers với tư cách ứng viên mạnh của miền Tây đã để cho Memphis Grizzlies đánh bại ngay vòng 1.

Đây cũng bắt đầu cho giai đoạn mà Clippers không tiến xa nổi trong vòng Play-off dù sở hữu đội hình rất đẹp. Các lí do chủ yếu đều tới từ chấn thương.

Kevin Durant, người có một mùa giải tuyệt vời nhưng vẫn bị LeBron James vượt qua trong cuộc đua cho danh hiệu MVP. Durant về sau đã gọi đây là giọt nước tràn ly khiến tạo thành nỗi ám ảnh chuyên về nhì của anh.

OKC đụng độ Grizzlies ở bán kết khu vực nhưng Westbrook gặp chấn thương khiến một mình Durant phải nặng nhọc cân team. Cuối cùng, OKC vẫn phải chịu thua với tỉ số 1-4.

Mùa giải năm đó của Derrick Rose thậm chí còn không tồn tại, vì anh nghỉ cả năm sau khi bị chấn thương hành hạ suốt từ mùa giải trước đó.

NBA 2K14 công bố LeBron James như hình ảnh đại diện cho năm 2014. Siêu sao số 23 trước đó vừa có được 2 danh hiệu MVP đi cùng nhẫn vô địch trong màu áo Miami Heat.

Lần này, James không tiếp tục có thêm danh hiệu MVP và siêu đội hình Heat một lần nữa tiến vào chung kết nhưng thất bại tan tác trước San Antonio Spurs.

James đã để thua trong 5 game đấu sau khi anh bị chuột rút trong loạt trận này. Đây cũng là mùa giải cuối cùng của James tại Miami trước khi trở lại Cleveland.

NBA 2K15 mang Kevin Durant trở lại ở vị thế độc nhất trên bìa đại diện do màn thể hiện đẳng cấp MVP của anh trong mùa giải 2013-14. Nhưng trong năm 2015, đương kim MVP chỉ ra sân 27 lần do gặp phải chấn thương chân. OKC cũng lần đầu bỏ lỡ Playoff sau 5 năm liên tiếp góp mặt. Trường hợp này cũng được đánh giá mức độ tệ hại trong lịch sử lời nguyền NBA 2K.

Sau vụ việc với Durant, NBA 2K16 có bước thay đổi mạnh khi dùng nhiều bìa đại diện cho các khu vực khác nhau trên thế giới. Tony Parker cho phiên bản Pháp, Dennis Shroder cho phiên bản Đức, và ở Tây Ban Nha xuất hiện hình ảnh của anh em nhà Gasol.

Trong số này, Tony Parker có mùa giải tệ nhất kể từ năm tân binh của anh. Marc Gasol thì kết thúc mùa giải với chấn thương nặng cùng việc Grizzlies bị loại ngay từ vòng 1 Playoff.

3 nhân vật chính có mặt trên bìa đại diện trò chơi ở Mỹ bao gồm Stephen Curry, James Harden và Anthony Davis. Điểm chung là tất cả đều có màn trình diễn tốt ở mùa giải ngoài nhưng kém may khi xét tới kết quả đội bóng tại Playoff.

Đặc biệt phải kể tới Stephen Curry, người đã cùng Golden State Warriors lập được kỷ lục 73-9 ở regular season nhưng lại bị Cavaliers lội ngược dòng 1-3 tại chung kết năm 2016. Thất bại không tưởng này đã trở thành trường hợp đen đủi hiếm thấy trong lịch sử chung kết NBA.

Năm gần nhất, năm 2017, đến lượt Paul George thiếu may mắn ở vòng Playoff khi Indiana Pacers để Cavaliers đánh bại 4-0 ngay vòng 1. Đáng nói ở đây, Pacers đã thi đấu rất hay trong cả 4 trận nhưng họ hay để thua trong những tình huống quyết định phút chót và bị mang tiếng thua trắng.

Cũng trong hè 2017, Paul George lên đường tới OKC trong khi hình ảnh đại diện của anh cho NBA 2K17 đang cho thấy dáng vẻ đầy tự tin trong màu áo Pacers. Năm 2018 tới đây, tất cả lại đang chờ xem trường hợp tiếp theo có bị dính lời nguyền này hay không?