Sau 14 năm chinh chiến tại NBA, Jared Dudley quyết định chấm dứt sự nghiệp thi đấu và chuyển tới Dallas Mavericks để làm trợ lý cho HLV trưởng Jason Kidd. Quyết định đột ngột này khiến nhiều người ngỡ ngàng, trong đó có cả đồng đội cũ của Dudley, LeBron James.

"Xin chúc mừng Jared, nếu như thông tin này là sự thật, điều có khả năng rất lớn là đúng. Nhưng bạn tôi ơi! F***! Xin thứ lỗi cho ngôn từ của tôi, nhưng nghe tin xong tôi thấy nhói đau trong lòng. Tôi không tài nào hiểu nổi", LeBron thể hiện sự tiếc nuối trên Twitter.

Thật khó tin khi King James lại tỏ ra tiếc nuối khi một cầu thủ 36 tuổi, cả mùa trước chơi vỏn vẹn 12 trận, trung bình vào sân 8 phút mỗi trận khi Lakers vô địch NBA 2020 quyết định giải nghệ. Tuy nhiên, Dudley có tầm ảnh hưởng lớn hơn chúng ta tưởng.

Rõ ràng cầu thủ cao 1m98 này không phải là người có thể tạo ra tác động trực tiếp lên bảng tỉ số, nhưng anh lại có ý nghĩa quan trọng với dàn dự bị của Lakers. Trong nhiều năm cuối sự nghiệp, kể cả khi ở Nets hay Lakers, anh luôn sắm vai lão tướng truyền đạt kinh nghiệm cho các đàn em, đôi khi còn làm công tác ổn định tinh thần, tư tưởng cho 5 cầu thủ xuất phát.

Năm ngoái, khi được hỏi về tầm ảnh hưởng của Jared Dudley đối với LA Lakers, LeBron James đã dành rất nhiều lời có cánh cho người đồng đội cùng trang lứa:

"Tôi có may mắn được thi đấu với những cầu thủ thực sự chuyên nghiệp trong vai trò đó. Họ biết mình cần làm gì và trở thành một ngôi sao thực thụ. Jared chính là một trong số đó. Anh ấy là mẫu cầu thủ đội bóng nào cũng cần, cả trong sân lẫn ngoài sân. Đó là viên kim cương thô mà mọi nhà vô địch đều phải có".

Tại Dallas Mavericks, Jared Dudley sẽ được tái ngộ Jason Kidd, người từng dẫn dắt anh tại Milwaukee Bucks. Dudley từng hết lời ngợi khen Kidd và cho rằng ông đã xây dựng nền móng cho nhà đương kim vô địch NBA lên ngôi.