Trước kỷ nguyên mà Stephen Curry tạo nên dấu ấn cho Golden State Warriors, đội bóng vùng Vịnh từng khiến những người hâm mộ NBA trầm trồ với một tay ghi điểm khác, đó là Monta Ellis.

Có nhiều điểm tương đồng giữa Curry và Ellis, đó là họ cùng chơi ở vị trí cầm bóng, cùng khát khao cống hiến cả sự nghiệp cho Golden State Warriors. Nhưng sự trùng hợp đó vô tình tạo nên những khúc mắc khi cả hai cùng khoác lên mình màu áo Cầu cổng vàng.

Cho tới khi kết thúc mùa giải 2008-09, Monta Ellis đang là cái tên được yêu mến nhất tại GSW. Anh là cầu thủ ghi điểm hàng đầu đội bóng với trung bình 18,6 điểm trong 3 mùa giải gần nhất. Lối chơi tốc độ, luôn thi đấu với tinh thần máu lửa giúp anh nhanh chóng trở thành niềm cảm hứng của đội bóng.

Mọi thứ vẫn rất ổn cho tới khi GSW công bố bản hợp đồng Stephen Curry vào tháng 6/2009, và ngay sau đó Monta Ellis đã có bài phát biểu tạo nên một làn sóng tranh cãi:

"Tôi chỉ muốn chơi bóng rổ, không quan trọng vị trí nào, kể cả xếp tôi chơi ở vị trí Trung phong. Tôi không có vấn đề gì về bản hợp đồng Curry, đó là quyết định của thượng tầng, họ làm thế là có lý do.

Nhưng chúng tôi sẽ không thể thi đấu cùng nhau, không thể chắc chắn là không thể. Đơn giản là chúng tôi đều nhỏ bé và thi đấu cùng vị trí," Ellis trả lời phỏng vấn ngay sau khi Curry gia nhập GSW.

Ở thời điểm đó, không khó hiểu khi người hâm mộ đứng về phía Ellis, cầu thủ sinh năm 1985 đã tạo dựng được chỗ đứng vững chắc trong đội bóng, còn Curry mới nếm trải hương vị NBA đầu đời. Sau đó Ellis và Curry đã cùng nhau thi đấu 3 mùa giải và cả hai đều để lại những dấu ấn nhất định.

Monta Ellis vẫn là cầu thủ cầm bóng chính với khả năng ghi điểm ấn tượng, anh có trung bình 23,9 điểm trong 3 mùa giải đó, con số này với Stephen Curry là 16,9 điểm. Đó rõ ràng là con số chênh lệch không hề nhỏ, nhưng GSW lại quyết định đặt niềm tin vào Steph!

Ngày 13/3/2012, GSW tạo nên cú trade chấn động khi để cầu thủ xuất sắc nhất đội bóng ra đi. Monta Ellis cùng Kwame Brown, Ekpe Udoh đến Milwaukee Bucks, Andrew Bogut và Stephen Jackson tới GSW theo chiều ngược lại.

Cuộc trao đổi này tạo nên làn sóng giận giữ với người hâm mộ đội bóng, đa số cho rằng cú trade này thật ngu ngốc. Sự nổi nóng ấy dẫu sao cũng dể hiểu khi Monta Ellis luôn là niềm cảm hứng cho người hâm mộ tới Oracle theo dõi các trận đấu.

Đối với chàng hậu vệ người Mỹ, dù tại môi trường mới Milwaukee Bucks, cho tới sau này là Dallas Mavericks hay Indiana Pacers, anh vẫn thể hiện được tài năng của mình. Tuy nhiên những gì tốt đẹp nhất của Monta Ellis đã để lại cho GSW.

Còn đối với Stephen Curry, kể từ thời điểm nhận trọng trách cầm bóng mà người đàn anh để lại, anh đã thể hiện một cách vô cùng ấn tượng. Hậu vệ mang áo số 30 dẫn dắt GSW tới 3 chức vô địch, cá nhân anh 2 lần nhận danh hiệu MVP, phá vỡ vô số kỷ lục và được công nhận như tay ném ba điểm vĩ đại nhất.

Rốt cuộc những người hâm mộ nóng nảy năm ấy cũng phải thừa nhận quyết định để Monta Ellis là canh bạc mà cuối cùng GSW dành phần thắng. Đối với Ellis, anh càng có lý do tin rằng những gì mình đã tuyên bố là chính xác:

"Tôi nghĩ mọi thứ xảy ra đều có lý do. Tôi nghĩ nếu tôi ở đó, có lẽ chúng tôi sẽ không bao giờ vô địch. Tôi đã từng nói cả Steph và tôi đều quá nhỏ (đều cao 1m91), khi GSW quyết định trade một trong hai chúng tôi hãy xem điều gì sẽ xảy ra?

Cuối cùng họ để tôi ra đi và họ giành chức vô địch. Họ có một đội hình cao lớn hơn với Klay Thompson chơi ở vị trí số 2, sau đó có Harrison Barnes là một người hỗ trợ tuyệt vời. 

Như những gì tôi từng nói, nếu tôi và Curry vẫn chung đội chúng tôi rất khó để có thể giành chiến thắng. Tôi không thay đổi quan điểm của mình," Ellis trả lời phỏng vấn vào năm 2016, sau chức vô địch đầu tiên của Curry.

Trong những chia sẻ mới nhất của Jeremy Lin, thời điểm Monta Ellis và Stephen Curry cùng thi đấu, đó cũng là lúc hậu vệ người Đài Loan góp mặt trong màu áo cầu cổng vàng, Lin cho biết không có chuyện Curry và Ellis bất đồng, đơn giản chỉ là vấn đề về chuyên môn còn Ellis vẫn luôn động viên các đàn em thi đấu.

Đối với Curry, anh cũng luôn dành sự tôn trọng cho người đàn anh. Ở trận đấu cuối cùng tại Oracle ngày 8/4/2019, Curry tới sân với chiếc áo số 8 khiến Monta Ellis không giấu được sự xúc động: "Tôi rất cảm kích tình cảm mà Curry dành cho tôi. Tôi tôn trọng và yêu quý những gì mà Curry đã làm được cho Golden State Warriors. Đối với tôi, những điều đó đã luôn và vẫn sẽ được quý mến như vậy".

10 pha bóng ấn tượng nhất của Monte Ellis

Dẫu sao câu chuyện của hơn 9 năm trước đã khép lại, cú trade năm ấy cũng được chính người trong cuộc Monta Ellis thừa nhận là chính xác, những CĐV khó tính nhất của Golden State Warriors cũng phải công nhận điều ấy.

Nhưng nếu Ellis không đưa ra lời tuyên bố "không thể chơi cùng Curry", biết đâu triều đại của GSW sẽ còn rực rỡ và ấn tượng hơn nhiều?