Cuộc đối đầu trực tiếp giữa Denver Nuggets và Portland Trail Blazers trên sân vận động Moda Center được đánh giá là một trong những trận đấu đáng chú ý nhất của giải bóng rổ NBA trong giai đoạn cuối mùa 2016-2017. 

Đây là 2 đội bóng kình địch ở khu vực Tây Bắc và là 2 ứng cử viên cho vị trí cuối cùng tham dự Play-off ở miền Tây. Trước khi trận đấu diễn ra, cả 2 đội đều đang có thành tích là 35-38 và cuộc đối đầu ngày hôm nay  ảnh hưởng rất lớn trong cuộc đua đến vị trí thứ 8 miền Tây.

Kể từ sau tuần lễ Play-off, Portland Trail Blazers đang có phong độ khá cao với thành tích 11-3  kể từ đầu tháng 3. Với lợi thế sân nhà cùng với phong độ ổn định hơn, đội chủ nhà đã xuất sắc đánh bại những vị khách đến từ Denver với tỷ số 122-113.

Cầu thủ ghi nhiều điểm nhất của Portland ở trận này là hậu vệ C.J McCollum khi anh ghi được tới 39 điểm với hiệu suất dứt điểm 15-24. Tuy nhiên, cầu thủ xuất sắc của Portland ở trận này lại không phải là Mc Collum. Trung phong người Bosnia Jusuf Nurkic được bầu là cầu thủ hay nhất ở trận đấu này khi ghi được 33 điểm, có 16 rebounds và 4 blocks.

Nurkic chuyển đến chơi cho Blazers từ chính Denver Nuggets vào thời điểm giữa tháng 3. Việc Nurkic không có quãng thời gian hạnh phúc ở Denver khi không được ra sân không phải là điều bí mật và Nurkic đã tỏ rõ quyết tâm chiến thắng trước đội bóng cũ ở trận đấu này.

Anh thi đấu quyết tâm trong từng pha bóng, dứt điểm mạnh mẽ, tranh bóng hiệu quả và thực hiện những cú úp rổ cực kỳ dữ dội. Nurkic thường xuyên khuấy động sự cổ vũ của các khán giả nhà sau những pha bóng hay cũng như ăn mừng cực kỳ cuồng nhiệt với các đồng đội.

Tinh thần thi đấu hết mình của anh khiến các cổ động viên vô cùng thích thú. Họ cùng nhau hét vang tên anh, và cuồng nhiệt cổ vũ khi Nurkic được thay ra sân trước khi trận đấu kết thúc 22 giây.

Video: Portland Trail Blazers - Denver Nuggets: 122-113

“Tôi thực sự hành phúc cho cậu ấy”, huấn luyện viên Terry Stotts phát biểu sau trận đấu: “Tôi hiểu cảm giác khi phải đối mặt với đội bóng cũ, trong một trận đấu tranh chấp vị trị tham dự Play-off. Đây là trận đấu lớn nhất mùa giải của cậu ấy, cũng có thể là lớn nhất sự nghiệp và cậu ấy đã vượt qua nó một cách tuyệt vời”.

Sau trận đấu, Nurkic không giấu được nỗi phấn khích với chiến thắng quan trọng này. Khi trả lời phóng vấn ngay sau trận đấu, Nurkic thậm chí vẫn nói xoáy đội bóng cũ khi chúc các đồng đội cũ “một mùa hè vui vẻ”, ám chỉ việc Denver sẽ không được tham dự Play-off và được nghỉ hè sớm. Rõ ràng trung phong 22 tuổi vẫn không bỏ qua bất kỳ một cơ hội nào để trả đũa đội bóng cũ của mình.

Sau trận đấu này, Portland Trail Blazers đã chính thức có được vị trí thứ 8 miền Tây của Denver Nuggets do nhiều hơn 1 chiến thắng. Họ cũng nắm giữ lợi thế đối đầu trong trường hợp 2 đội bóng có thành tích ngang nhau và cũng nắm giữ lịch thi đấu thuận lợi hơn khi được thi đấu trên sân nhà 6 trận trong số 8 trận đấu cuối cùng.

Ngược lại Denver phải thi đấu sân khách 6 trong 8 trận đấu cuối, và rõ ràng họ sẽ cần một phép màu để có thể có mặt ở vòng Play-off mùa giải năm nay.