AT&T Center, ngày 11/01/2019, San Antonio Spurs tiếp đón Oklahoma City Thunder.

Thời gian chỉ còn khoảng 4 phút, LaMarcus Aldridge bị đeo bám rất quyết liệt bởi Jeremy Grant và anh đã hết quyền nhồi bóng. Đồng hồ 24 giây bắt đầu nhảy qua con số 4. LaMarcus Aldridge đã xoay trở thành công để bỏ qua Jeremy Grant trong phút chốc, đủ để thực hiện một cú ném trống trải. Tuy nhiên, anh đã mất thăng bằng nên rất khó để thực hiện một pha ném chính xác. Big-man của San Antonio Spurs quyết định ném banh vào bảng rổ và tự mình rebound để tiếp tục pha tấn công.

Nếu như là những cầu thủ khác, họ thường sẽ cố hết sức bật lên chụp bóng trên không và dunk hoặc lên rổ trước khi rớt xuống đất. Thế nhưng LaMarcus Aldridge vẫn bình tĩnh dùng thể hình của mình để tranh chấp pha rebound đó từ tay Paul George nhưng không dứt điểm trên không. Sau khi tiếp đất, anh gọn gàng đem về 2 điểm cho San Antonio Spurs bằng pha ném bảng cơ bản. Pha bóng thú vị này cũng đã khắc họa rõ lối chơi của LaMarcus Aldridge, một phong cách tối ưu sự đơn giản, điềm tĩnh và đầy chắc chắn.

LaMarcus Aldridge là vậy. Anh không phải mẫu cầu thủ thích hợp với lối đánh trình diễn bắt mắt. Người xem luôn nhìn thấy ở LaMarcus Aldridge nét cổ điển của thứ bóng rổ những ngày trước, thời đại mà các trung phong vòng trong vẫn thống trị. Chậm rãi và đặt nặng những pha ném tầm trung, ngôi sao này đã chống lại sự thay đổi của NBA hiện đại. Đó chính là điều mà ngay từ lần đầu tiên, không ai nghĩ rằng LaMarcus Aldridge lại tỏ ra phù hợp với hệ thống của "bố già" Gregg Popovich.

Sau trận đấu ghi 56 điểm chiến thắng Oklahoma City Thunder trong 2 hiệp phụ, siêu sao này đã chứng minh rằng lối đánh của anh không chỉ là sự ương bướng níu kéo hào quang quá khứ. Nó thật sự mang lại hiệu quả cho San Antonio Spurs. Không ném 3 điểm, anh dành tất cả thời gian của mình để hoạt động xung quanh khu vực hình thang. LaMarcus Aldridge cứ như một ngọn lửa cháy tuy âm ỉ nhưng vững vàng. Oklahoma City Thunder đã hoàn toàn không thể tìm được cách dập tắt nó.

Mùa giải 2018-19 với LaMarcus Aldridge thật sự không diễn ra quá trôi chảy. Anh đã từng là ngôi sao độc nhất gánh vác hàng công của San Antonio Spurs ở mùa giải 2017-18 trước đó. Sau 25 trận đầu tiên của mùa này, San Antonio Spurs gặp rất nhiều vấn đề khi chi đạt được thành tích 14 thắng và 11 thua. LaMarcus Aldridge chỉ ghi trung bình 18,3 điểm và tỷ lệ ném là 45,3%.

Có rất nhiều lý do dẫn đến vấn đề trên. Đó có thể là sự hòa hợp vẫn chưa đủ khi mà ngôi sao này phải thi đấu với 8 người đồng đội mới tại San Antonio Spurs mùa này. Đó cũng có thể là do chấn thương khiến đội hình bị xáo trộn, đôi khi buộc HLV Gregg Popovich phải đưa ra những phương án rất lạ lùng. 

Tuy nhiên, San Antonio Spurs đã dần dần lấy lại sức mạnh vốn có của mình. Đặc biệt là từ khi hậu vệ Derrick White bình phục chấn thương và trở lại sân thi đấu. Trong 19 trận gần nhất, thành tích của San Antonio Spurs là 14 thắng và 5 thua. Chỉ tính riêng ở 19 trận này, LaMarcus Aldridge đạt trung bình 23,6 điểm, tỷ lệ ném là 58,3%. Con số đó hoàn toàn vượt qua chỉ số trung bình trong sự nghiệp của anh (20,6 điểm và tỷ lệ ném 51%). LaMarcus Aldridge đang chứng minh rằng ném 3 điểm không phải là cách duy nhất để chiến thắng ở thời đại này.

Xem Stephen Curry, James Harden hay Kyrie Irving chơi bóng, nó giống như đang đi tàu lượn cao tốc với những cao trào cảm xúc. Nhưng khi xem LaMarcus Aldridge thi đấu, nó giống như đang chứng kiến một trận cờ. Rất từ tốn, không thể hiện quá nhiều độ thu hút ở vẻ bề ngoài. Thế nhưng, như một ván cờ, càng nhìn kỹ, người xem sẽ càng trầm trồ nhận ra LaMarcus Aldridge đã hoàn thiện kỹ năng của anh đến mức nào.

Đầu tiên hãy xem xét đến sải tay của anh. Siêu sao này cao 2m11 nhưng sở hữu sải tay dài đến 2m26. Cần phải biết rằng trung bình độ dài sải tay người thường chỉ hơn chiều cao khoảng 5 cm. Lợi thế này giúp LaMarcus Aldridge có thể chạm đến độ cao đáng kể mà không cần phải bật nhảy quá nhiều. Bên cạnh đó, sải tay dài này cho phép LaMarcus Aldridge ném qua đầu hầu hết những cầu thủ phòng ngự tại NBA. 

Chính vì thế mà LaMarcus Aldridge đã tận dụng lợi thế này của mình. Rõ ràng một cú ném tầm trung mượt mà, gọn gàng nghe có vẻ thật bình thường, ai cũng có thể làm được. Tuy nhiên quan sát kĩ sẽ thấy LaMarcus Aldridge vô cùng thuần thục kỹ năng này. Anh hoàn toàn làm chủ được những yếu tố cần thiết cho một cú ném chính xác, bao gồm nhịp độ, canh thời gian cũng như độ nhạy bén khi đưa ra quyết định khi nào nên ném, khi nào không.

Kế đến chính là hệ thống mà San Antonio Spurs đang xây dựng. Thật ra ngay từ đầu, LaMarcus Aldridge và San Antonio Spurs không hề hợp nhau. Từ Portland Trail Blazers chuyển qua San Antonio Spurs năm 2015, big-man này gặp rất nhiều khó khăn trong việc tìm ra hướng đi chung với đội bóng mới. Tuy nhiên sau đó, chính một HLV với cái tôi rất cao như Gregg Popovich đã thừa nhận sai lầm và quyết định thay đổi lối chơi tập trung hơn vào LaMarcus Aldridge.

Hiện tại, hệ thống tấn công của San Antonio Spurs đã đơn giản hơn rất nhiều. Nếu như thời điểm 2013-14, San Antonio Spurs nổi danh với những pha luân chuyển bóng nhanh, phối hợp hỗ trợ lẫn nhau, làm bật lên cái đẹp hào nhoáng của bóng rổ thì giờ đây, Spurs của Gregg Popovich lại đơn thuần hơn. LaMarcus Aldridge và DeMar DeRozan dẫn đầu hàng công khi khuấy đảo ở khu vực ném tầm trung. Các cầu thủ còn lại sẽ luôn sẵn sàng thực hiện những pha 3 điểm mỗi khi đối phương bị 2 ngôi sao của San Antonio Spurs thu hút mà lơ là vòng ngoài.

Không còn là những pha chạy bài chủ động tạo khoảng trống cho Danny Green, Tony Parker, Manu Ginobili hay Kawhi Leonard ném 3 điểm, San Antonio Spurs giờ đây sẽ vây quanh bộ đôi Aldridge - DeRozan bằng bộ khung xạ thủ có khả năng catch-and-shoot tốt như Patty Mills, Derrick White, Marco Belinelli, Bryn Forbes hay David Bertans.

Sự tồn tại của LaMarcus Aldridge như một cá thể đối lập hoàn toàn với triết lý "Moreyball" của Houston Rockets, vốn đề cao việc thực hiện những quả ném 3 điểm hơn hẳn việc ném tầm trung để lấy 2 điểm. Đến thời điểm này, Gregg Popovich đã thành công khi đem được tư chất ngôi sao của một cầu thủ ngược đời như LaMarcus Aldridge ra ánh sáng. Không còn và cũng không cần hoa mỹ, với San Antonio Spurs giờ đây, điều quan trọng chính là mọi thứ vẫn đang phát huy hiệu quả.