Vào thời điểm chuẩn bị kết thúc hợp đồng với OKC, ngôi sao toàn diện Paul George gần như chắc chắn sẽ tham gia vào quá trình thỏa thuận hợp đồng với Los Angeles Lakers. Với lí do muốn chơi bóng tại quê nhà, George cho thấy niềm mong mỏi khi được khoác áo đội bóng giàu truyền thống nhất lịch sử NBA.

Nhưng mọi chuyện đã không diễn ra theo diễn biến được dự đoán. George có buổi hẹn gặp mặt với chủ tịch vận hành Lakers Magic Johnson nhưng anh đưa ra lí do để trì hoãn vào phút cuối. Magic nổi giận và ngầm loại George khỏi danh sách theo đuổi.

Thực tế trước đó, George đã bị thuyết phục với ý nghĩ ký hợp đồng gia hạn với đội bóng hiện tại OKC, bất chấp kết quả thi đấu cá nhân và tập thể không được như mong đợi trong mùa đầu gia nhập. Mùa giải 2018-19 đang chứng kiến mức độ tỏa sáng mới của George trong sự nghiệp, cho thấy quyết định của anh là hoàn toàn đúng đắn.

Trong màu áo OKC mùa này, George đang có trung bình 28,8 điểm, 8,4 rebound, phù hợp hơn khi chơi bóng bên cạnh Russell Westbrook cũng như nằm trong nhóm ứng viên hàng đầu cho hai danh hiệu MVP (Cầu thủ giá trị nhất giải đấu) và Vua phòng ngự 2019.

Nhìn vào đống hoang tàn tại Lakers hiện tại (đã gần như từ bỏ mục tiêu playoff), Paul George có suy nghĩ thế nào về quyết định quá khứ? Đây cũng là câu hỏi được dành cho George trong cuộc phỏng vấn truyền thông gần nhất và được anh trả lời:

“Tôi đã nhìn lại cả một năm đầu tiên khoác áo OKC. Tôi thường tự hỏi “Sẽ thế nào nếu?” và tôi nhận ra bản thân chưa dốc hết mọi thứ tôi có cho năm đầu tiên này. Điều đó khiến tôi đưa ra quyết định dễ dàng hơn. Tôi chưa cố hết sức và tôi có lí do để ở lại đây. Khi đầu óc tôi đã bị khóa chặt vào một hướng, tôi ra quyết định đơn giản hơn. Nếu tôi nghĩ về bất kỳ quyết định nào khác, đầu óc tôi quay cuồng ngay.

Xem lại đẳng cấp All-Star của Paul George trong mùa giải NBA 2018-19.

Tôi nghĩ rằng quyết định của tôi (ở lại OKC) sẽ khiến nhiều người thất vọng bởi họ đã nghe quá nhiều thông tin về việc tôi chuẩn bị đến Los Angeles. Tôi muốn đến Los Angeles thật! Chính tôi đã nói những điều đó khi Pacers chuẩn bị trao đổi tôi. Nhưng mọi chuyện đã không xảy ra như vậy. Tôi giờ đã tới Oklahoma.

Tôi yêu hoàn cảnh hiện tại. Tôi đã rất ngạc nhiên với sự thay đổi này. Đây là nơi tôi cảm thấy vô cùng thoải mái, nơi làm tôi đưa ra quyết định gắn bó thay vì nghĩ tới Lakers. Quyết định của tôi không khó khăn như nhiều người tưởng.”

Cuối cùng George nhấn mạnh rằng anh đã chọn một cộng đồng “tĩnh lặng hơn” so với Lakers. Không khí yên bình tại OKC chắn chắn sẽ làm George cảm thấy thoải mái hơn. Dự liệu của PG13 hoàn toàn chính xác khi Lakers mùa giải đầu tiên sở hữu LeBron James đã được nhắc tới quá nhiều với những rùm beng bên trong nội bộ cùng một kết quả đáng thất vọng.