Theo chuyên gia Jabari Young của CNBC, NBA đang đàm phán để ký hợp đồng bán bản quyền truyền hình có giá trị lên tới 75 tỷ USD, gấp ba lần con số 24 tỷ USD hiện tại. Nhờ đó, quỹ lương có thể tăng lên 172 triệu USD, cao hơn rất nhiều so với con số 112 triệu hiện tại.

Quỹ lương tăng lên đến khoảng 52% có thể dẫn tới một viễn cảnh từng khiến người hâm mộ NBA ngán ngẩm vào năm 2016: Golden State Warriors sau khi lập kỷ lục 73 chiến thắng một mùa giải chiêu mộ Kevin Durant nhờ vào việc quỹ lương tăng đột ngột. Sau đó, họ vô địch NBA 2 năm liền, chỉ thua đúng 1 game Finals. Nhiều người tin rằng GSW còn có thể đạt cú three-peat nếu không có chấn thương của Durant và Thompson.

Thu nhập của các cầu thủ NBA - phần lớn tới từ quỹ lương - phụ thuộc vào doanh thu của NBA. Vào năm 2016, sự đổ bể trong thương lượng giữa Ban tổ chức và Hiệp hội Cầu thủ - do Chris Paul khi ấy làm chủ tịch - khiến quỹ lương tăng lên một cách đột ngột khi giải đấu có được bản hợp đồng bản quyền truyền hình mới.

Nhờ đó, Golden State Warriors vẫn có thêm 17 triệu USD trong quỹ lương để ký với Kevin Durant, trong khi vẫn giữ chân được những Steph Curry, Klay Thompson, Draymond Green, Andre Iguodala hay Shaun Livingston. Một trong những đội hình đáng sợ nhất lịch sử NBA ra đời từ đó.

Giải đấu dần trở nên mất cân bằng, một phần nữa vì luật bắt các đội bóng sử dụng tối thiểu 90% quỹ lương. Một loạt cầu thủ tầm trung của NBA được tăng lương cao chóng mặt. Năm 2016, Nicolas Batum ký hợp đồng mới có giá trị ngang với Carmelo Anthony 2 năm trước đó. Mike Conley có lúc là cầu thủ bóng rổ lương cao nhất thế giới.

Nhóm cầu thủ tự do 2016 nhận đươc những con số mang tính chất đổi đời. 35 người ký hợp đồng giá trị ít nhất 40 triệu USD, trong đó có 16 cầu thủ chuyển đội. 2016 ăn mặn, 2018 khát nước. Dù quỹ lương tăng thêm 7 triệu USD, nhưng khi đã có quá nhiều cầu thủ tầm trung nhận lương cao, con số dành cho nhóm cầu thủ tự do 2018 giảm đi đáng kể. Chỉ có 10 cầu thủ ký hợp đồng 40 triệu USD trở lên, và chỉ có mình LeBron James chuyển đội.

Về cơ bản, sự biến động đột ngột của quỹ lương không chỉ dễ tạo ra những Superteam, mà còn khiến nhiều cầu thủ giỏi không được hưởng mức lương xứng đáng vì hợp đồng hết hạn không đúng thời điểm. Điều tương tự hoàn toàn có thể xảy ra vào năm 2024, nếu NBA và NBPA không thể đi tới thỏa thuận chung.