Bước vào mùa giải NBA 2022-23, những bàn tán xoay quanh Sacramento Kings chỉ dừng lại ở việc đội bóng này có một HLV trưởng mới. 

Thông tin tích cực vẫn xuất hiện và có phần nhiều hơn so với mọi năm, nhưng sự kỳ vọng chỉ dừng lại ở một suất mấp mé play-in với khả năng lọt vào Playoffs không cao.

Dự đoán ban đầu này có phần đúng khi Kings “đề pa" mùa giải với 4 trận toàn thua. Tuy nhiên thực tế đã hoàn toàn khác biệt với một hình ảnh trở nên ngày càng rõ hơn về cuối mùa giải, đó là “đừng đùa với Sacramento".

Chuẩn bị tiến đến 4 tuần cuối cùng của Regular Season, đội chủ sân Golden1 Center đã cán mốc 40 chiến thắng từ đầu mùa giải, điều chưa một lần xảy ra suốt 16 năm qua. Xuất phát là đội chỉ mang kỳ vọng đứng thứ 10-12 trên BXH, Sacramento Kings đang giữ vị trí hạng nhì miền Tây với tổng thành tích 40-26.

Trước mùa giải này, Kings luôn là tâm điểm của sự châm chọc khi 17 năm qua đều không lọt nổi vào vòng Playoffs. Đây là chuỗi “khát Playoffs" dài nhất còn tồn tại ở 4 môn thể thao hàng đầu Bắc Mỹ (bóng rổ, bóng bầu dục, bóng chày và khúc côn cầu). 

Nhưng đến hôm nay, việc giải cơn khát kể trên chỉ còn là vấn đề thời gian vì Sacramento gần như chắc chắn sẽ đặt chân đến giai đoạn postseason.

Thống kê cho thấy trong hơn 4 tuần gần nhất, Sacramento Kings chưa bao giờ để thua 2 trận liên tiếp. Nếu muốn tìm một chuỗi thua kéo dài 3 trận, người hâm mộ sẽ phải quay ngược về giai đoạn đầu Regular Season.

Bằng một cách nào đó, vị thuyền trưởng mới đã giúp cả tập thể Kings gắn kết với nhau, phòng thủ chắc chắn và tấn công vô cùng hiệu quả. Tính từ sau kỳ nghỉ All-Star, Kings đang là đội có chỉ số tấn công (offensive rating) cao nhất NBA, đạt 126.8 điểm. 

“Đương nhiên chúng tôi chưa muốn dừng lại ở con số 40, biết rằng đây là cột mốc mà đội bóng không thể chinh phục trong hơn một thập kỷ rưỡi", HLV trưởng Mike Brown chia sẻ.

“Con số 40 với chúng tôi cũng chỉ là một con số bình thường vì nếu nói đến mục tiêu, Sacramento Kings hướng đến những thứ còn lớn hơn nữa".

“Tôi nghĩ rằng khởi đầu khó khăn đã giúp Sacramento Kings có được những kinh nghiệm đáng quý. Nó cũng giúp chúng tôi đoàn kết và xích lại gần nhau hơn.

Cứ sau mỗi trận thua hoặc mỗi chuỗi thua, cả đội lại ngồi với nhau, kéo nhau ra khỏi tâm lý buồn tủi. Và sau mỗi lần như vậy, chúng tôi như thể được hồi sinh để tiếp tục chiến đấu ở lần ra sân kế tiếp", De'Aaron Fox nói.

Cứ qua mỗi mùa giải, NBA lại xuất hiện một đội bóng ngựa ô. Riêng ở Regular Season 2022-23, cái tên đó chính là Sacramento Kings.